除了讨伐兵团，地方州郡也是这次征讨黄巾军的重要力量。
当时冀州、豫州这些地方形势最严峻，下面就是徐州，它境内的黄巾军势力也很大，朝廷于是派了个有军事背景的人去当刺史，这就是陶谦。
陶谦字恭祖，扬州刺史部丹杨郡人，比曹操、刘备等人年龄大得多，此时已经52岁了。
这也是个牛人，而且是个有脾气、有个性的牛人。
陶谦出身于小官吏之家，他的父亲当过县长，但在他很小的时候父亲死了，儿时的经历跟刘备、朱儁很相似。
缺乏管教，让陶谦的童年处在野蛮生长的状态，成为全县都出名的问题少年。都14岁了，还弄几块破布缝成旗子，整个竹竿当马骑（缀帛为幡，乘竹马而戏），有一群孩子跟在他屁股后头乱跑。
看来这个孩子没有多大出息。不过有人看出来他是个人物，这个人姓甘，曾经当过苍梧郡太守。
甘太守一次乘车外出，刚好碰见陶谦，把他叫住，跟他聊了聊。聊完，甘太守很高兴，马上做出一个决定，要把女儿嫁给陶谦。
陶谦当然乐坏了，甘太守的夫人却不干：“我听说陶家的这小子一天不干正事，嬉戏无度，怎么能把咱家的女儿嫁给这样的人？”
甘太守不同意，认为他不会看走眼：“我看他容貌不俗，将来必然有大出息（彼有奇表，长必大成）。”
甘太守最后还是把女儿嫁给了陶谦。
一个人要发生质的转变，除了量的积累，往往还需要一个契机。
陶谦的契机就是娶了甘小姐，从此之后他像变了一个人，开始发奋学习，还上了官学（为诸生）。
毕业后，陶谦先后到州郡做官，还被举过孝廉和茂才，担任过县令。孝廉重德，茂才重才，都很不容易得到，说明年轻时陶谦是一个品才兼优的基层公务员。
但也有问题，他的脾气不好，用史书上的话说，有点“刚直”。
遇事不会拐弯，有啥说啥，看不惯就挂脸上，这种人，就是一根筋。陶谦当舒县县令，这个县归扬州刺史部庐江郡管，周瑜的老家就在这个县。庐江郡太守名叫张磐，凑巧的是，他是陶谦父亲的朋友。
能跟上级领导拉上关系，在别人是求之不得的事，但陶谦毫不在意，绝不主动跟张太守套近乎。而张太守是个念旧情的人，对陶谦一直很照顾，陶谦不仅不领情，反而有些不高兴（意殊亲之，而谦耻为之屈）。
陶谦因公事进见，汇报完工作，张太守总会热情地留他吃饭，陶谦经常推辞，推辞不下，吃饭的时候也总拉个脸，好像别人欠他什么一样。
一次，大家一块喝酒，喝得高兴就跳舞助兴。
现在饭局上喝酒助兴是划拳，再不然就卡拉OK一下，那时候不兴划拳、不兴唱歌，流行的是跳舞，而且是轮着跳，轮到谁谁来。
轮到张太守跳，毕竟是在座的最高领导，或者年纪比较大，张太守有些矜持，就让陶谦替他跳。张太守大概也没把陶谦当成纯粹的下级，把他当成了晚辈，可陶谦更不高兴了，开始不情愿，再三催促才起身。(www.xing528.com)
勉强比画了几下，该转身的时候也不转，张太守说：“该转身了吧（不当转邪）？”
陶谦黑着个脸，不高兴地说：“不能转，一转就超过别人了（不可转，转则胜人）。”
弄得气氛很尴尬，张太守很不高兴。
年轻时的陶谦就是这个臭脾气，这样的人一般来说在官场上很难混出个名堂。
不讲情面、不怕得罪人，脑子又一根筋，陶谦倔得出了名。陶谦后来被朝廷任命为幽州刺史，品秩虽然还是当县令时的600石，但一跃成为监察郡太守的人。
陶谦在幽州干得怎么样不得而知，不过推测起来应该不好，他这种横冲直撞的脾气做下属还罢，大不了跟上级作作对，而当了领导实在不太适合，很容易闹得怨声载道。
陶谦很快被调回了朝廷，担任参事室参事（议郎），品秩还是600石。陶谦可能有些失意，坐办公室也不符合他的性格。这里凉州一带发生了叛乱，朝廷派名将张温以全国武装部队副总司令（车骑将军）的身份率兵讨伐，陶谦便到了张温的手下，担任参谋（参军事）。
张温也是一代名将，脾气还特别好，他比较欣赏陶谦，对他很照顾（接遇甚厚）。但是，官场上的历练没有改变陶谦的性格，他还是那么不通人情，甚至有些看不上张司令（轻其行事，心怀不服）。
一次，还是喝酒，陶谦又闹出了事。
参加这次宴会的人很多，张司令让陶参谋当酒司令（温属谦行酒），这本来是抬举陶谦，但陶谦不知好歹，对领导十分不恭，甚至还趁着酒劲当众以言语污辱领导。
张温脾气再好也无法忍受，他位比三公，权力很大，一句话就给陶参谋来了个流放边疆（温怒，徙谦于边）。
陶谦被当场带走，有人赶紧劝张温：“您一直很欣赏陶恭祖的才干，他现在一时喝多了犯下过失，您这么不原谅他，把他流放到不毛之地，传出去四方之士谁还敢来投奔您？不如摒弃怨恨，饶他这一次，也彰显您的美德。”
张温本来也是一时之怒，经大家一劝，火也消了不少，让人把陶谦追回，陶参谋又被带回来。
有好心人在陶谦还没见到张温前，悄悄对他说：“你轻辱三公，完全是自作自受，幸亏领导原谅了你，可见领导多么宽宏大量，你要主动去赔礼道歉。”
陶谦嘴上倒挺知趣：“那好吧。”
这人不放心，又跑去给张温提前打招呼：“陶恭祖已经深刻地认识了自己的错误，正在反省自己（深自罪责，思在变革），他肯定会主动向您道歉。”
结果，张温根本没等来陶谦的道歉。后来有一次，张温在门口遇见陶谦，陶谦还是那副德行。
他故意仰着头，不看张温：“我要向朝廷请罪，不是向你！”
看着陶谦的样子，张温哭笑不得：“恭祖，你的痴病还没好吧？”
不过，张温倒还是个爱才的人，他觉得陶谦就是有些不通人情世故，心直口快，有些迂，别的也没什么，所以还主动请他喝酒，待之如初。
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