汉末三国，群雄辈出。
说起那时的英雄，第一个当然是曹操，而说到曹操又不能不说袁绍，他们是众所周知的冤家对头。
其实，年轻时他们还是好朋友，关系相当不错。
袁绍的母亲在老家去世了，曹操专程跑去吊丧。袁绍的老家在豫州刺史部治下汝南郡的汝阳县（今河南省周口市商水县），当时曹操在洛阳求学，要去汝阳得走上好几天。作为朋友，曹操写封信慰问一下就可以了，大不了派个家人送上丧仪也算是很给面子了，曹操的举动说明他们的关系很铁。
曹操出生于汉桓帝永寿元年（155年），袁绍生年不详，比曹操大10岁左右，由于他字本初，有人推测他出生于汉质帝本初元年（146年）。袁母的丧事是在熹平年间，当时曹操不到20岁，袁绍不到30岁。
但是，这一趟远行似乎没给曹操留下多少好印象。一路风尘仆仆，受尽颠簸，到了地方却发现根本没人招待，只能混在乌泱乌泱的人群里，严重地被冷落了。
其实袁绍倒不是故意怠慢曹操，而是因为来吊丧的人实在太多太多了，袁绍想跟每位来宾都握一下手根本不可能。
这真不是夸张，当时袁家的客人多达三万人（会者三万人）。
这当然是很大的排场，当时像汝阳这样的县总人口通常只有几万人。那时没有飞机、高铁，不通高速公路，出一趟远门也十分不容易。
袁绍和他的弟弟袁术虽然沉浸在丧母的悲痛中，但看到这么多人来，心里还是难掩激动和骄傲。曹操是个高度敏感的人，爱热闹，怕被别人冷落，但现在只能站在人群中看热闹了。
跟曹操结伴而来的还有一个人，是他的朋友王俊，比曹操大几岁，与曹操、袁绍相比，他后来基本上默默无闻。曹操和王俊挤在人群里，曹操个子本来就不高，要看清楚还得踮起脚尖，这让他越看越生气。
曹操突然对身边的王俊冒出了一句：“天下就要大乱了，制造祸乱的就是这两个人（为乱魁者必此二人也）！”
王俊听了有些吃惊，谁知道曹操的话还没完：“如果要安定天下，为百姓请命，不先把这两个家伙杀了，大乱就无法避免（不先诛此二子，乱今作矣）！”
“二子”指的是袁绍和袁术，王俊这才认真地盯着曹操看了看，忽然明白了曹操话里的含意。
王俊悄悄地对曹操说：“如果真是那样的话，能济天下于危亡的，恐怕除了你再没有别人了！”
二人相视而笑。
曹操和王俊的对话被记录了下来，不过这多半是玩笑话。
曹操与袁绍相差十岁左右，说是一代人年龄差得有些多，算成两代人又比较勉强，曹操和袁绍的关系有些不太好定位。后来曹操的儿子娶了袁绍的儿媳妇，看来曹操自认为跟袁绍还算是一代人；但再后来曹操又让另一个儿子娶了袁绍的孙女，又差了辈分。
曹操少年时代不好好学习，喜欢东游西逛，喜欢结交各色人等（任侠放荡，不治行业）。作为当时洛阳城两位知名的“富二代”，很早他们就打成了一片，袁绍是带头大哥，曹操是跟班小弟。(www.xing528.com)
有一次，曹操跟着袁绍去看人家结婚，看到新娘漂亮，就动了歪念头。到了晚上，他们二人偷偷潜入人家园中，瞅准时机，大喊道：“有小偷，有小偷——”
这家人赶紧都跑出来看，趁这个机会，袁绍让曹操到新房里去劫新娘，为了使效果更加逼真，还给了他一把匕首。
曹操一向都执行袁绍的命令，还真去了，并且顺利得手，把新娘劫了出来，但出来时却迷路了，袁绍不慎跌到一堆枳棘里，动不了。
眼看人家追过来了，曹操急中生智，喊了一声：“小偷在这里（偷儿今在此）！”
袁绍急了，“噌”的一下子从枳棘堆里蹿了起来，二人于是逃脱。
有人怀疑这件事是假的，袁绍和曹操再无赖，作为两个高干子弟，也不可能直接去干抢人的事吧。其实，他们所谓的抢新娘只能理解为恶作剧，把人抢去，让人家受受惊吓，之后讨点儿喜酒喝，以此取乐而已。
还有一次，曹操和袁绍玩崩了，袁绍派了一名刺客要杀曹操。
刺客到了曹操的卧室外，隔着窗户玩了把飞剑，但是低了点，没有刺中。曹操估计下一次刺客会调整标尺，所以剑来得会高一点，于是把身子尽量往下贴（揆其后来必高，因贴卧床上），结果剑果然是飞高了。
后面这件事就有点儿玄乎了，要么也是恶作剧，想把曹操吓一吓。总之，兄弟二人后来又和好了。
汉末是个讲出身的时代，论出身，曹操远比不上袁绍。
曹操的出身不太好，是宦官的后人（赘阉遗丑），这是一个曹操想方设法要撕去的标签，但一直到他的子孙，都还在为这件事感到困扰。
这得从曹操的爷爷曹腾说起。曹腾担任过太后宫宦官总管（大长秋），是当时宦官的最高职务。宦官没儿子，有个养子叫曹嵩，由于养父的庇护，在汉桓帝时担任过司隶校尉，类似于清朝的直隶总督。
曹嵩是曹腾抱养的，关于他的身世是个谜。有一种说法是，他原来姓夏侯，但这个说法不太可靠。曹腾字季兴，意味着他的上面还有三个哥哥，排下来的话，可能分别是伯兴、仲兴和叔兴，按照当时的风俗，如果曹腾的这几个哥哥家中有男孩，曹腾一定会从他们中间选择养子。养子有法律意义上的继承关系，可继承爵位、财产，不到万不得已是不会考虑外姓人的。即使凑巧曹腾的几个哥哥家中没有男孩，曹腾也会在本族其他曹姓男孩里挑选。
曹腾去世后曹嵩的仕途仍然顺利，担任过朝廷的农业部部长（大司农），其实这个职务比农业部部长权力还要大，除农业外凡与经济有关的，比如林业、渔业、手工业、制造业甚至财政等，都归大司农管，曹嵩能担任此职，说明他还是有相当能力的。
曹操是曹嵩的长子，他的生母很早就去世了。曹操从小生活环境十分优越，但作为单亲家庭的孩子，头上又贴着宦官后人的标签，这让他与别的士人家的孩子有所不同。
单亲和有缺陷的经历容易让孩子在性格上出现两种倾向，一种是自卑、嫉妒心强，另外一种是破罐子破摔，性格暴躁，有的甚至表现为残忍。这样的孩子在家一挨训就唯唯诺诺，而在外面遇到弱小者就把在家受到的教育方式用到别人身上，暴躁凶狠。
曹操的少年时代情况很不妙，加上他身体发育很慢，不长个子（容貌短小)，相貌平庸。这些，都注定他不是一个让大人省心的好孩子。关于少年的曹操如何顽劣，有不少故事。总之那时的他是一个问题少年，生性敏感、自卑，同时胆大、机灵、不安分，总想引人注目。
凡是这样的孩子，将来要么会成为一个败家子，人见人烦，要么会成为一个有个性、卓尔不群的人；若又恰逢乱世，则更容易出人头地。
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