清政府镇压太平天国起义

京城里年轻的咸丰皇帝下诏，命令雷厉风行的禁烟大臣林则徐领兵镇压叛乱。此次，年事已高的林则徐带兵上阵了。然而，林则徐带兵出征仅仅说明了两件事：一件是朝廷的军队已无法打仗，另一件是起义军的势头已无法阻挡。就在此刻，起义军发出一份布告，宣称京城的咸丰皇帝篡取大位，满族人没有权力统治中国，汉人决心要重新夺回政权，并以汉人的方式治理国家、征收赋税，等等。这份布告在1850年11月传入广州，同月，林则徐心力交瘁而亡。1851年1月，《北京公报》刊登一则捷报称，天朝虎贲[5]大胜匪军，所有乱匪归顺投降。然而，就在人们还在品味这一伟大功绩时，越来越多的城池仍在不断陷落，起义军日益逼近清帝国的都城。

年迈的林则徐

林则徐的继任者—李星沅发现他所有的计划都由于国库空虚而无法顺利实施，于是他抛出了一项最愚蠢的财政计划—扣押存作慈善用途的款项，并把手伸向了当铺。这些当铺就像法兰西、意大利的典当行一样，在中国有着悠久的历史。在一座小城，朝廷军队居然劫持了当铺的掌柜，向其开出了天价的赎金。这位掌柜向来沉默寡言、忠厚老实，但这次官军对他的勒索迫使他也加入起义军的队伍。他站在广场上向百姓慷慨陈词，讲述自己的遭遇。一旁的人随声附和。最后，激动的众人剪掉自己的发辫，发誓要推翻清朝统治。他们派人找到起义军，在夜幕的掩护下冲进城来，杀了城内驻军。

李星沅(www.xing528.com)

李星沅所犯的另一个错误是任命一位姓张的酷吏作为自己的副手。为了禁绝吸食鸦片，这个暴虐成性的张姓副手居然割掉了那些烟客的下嘴唇。伊万·梅尔奇奥博士目睹了几个可怜的百姓遭受了这样的酷刑。他们被害得面目恐怖。由于百姓对张大人又怕又恨，因此对朝廷的不满再次加深。张大人刚到任上，就在一天内处决了三十六名被指控阴谋颠覆国家的罪犯。伊万·梅尔奇奥博士怀疑这些不幸的人是否真的有这样的政治目的。在中国，这种做法被称为杀一儆百。对这三十六名罪犯的处决可能就是一种警示。这种做法的受害者本来都是些普通罪犯，但随后都被升格为叛乱罪或叛国者罪。“这些罪犯可能是某个秘密团体的成员。这些秘密团体不仅在中国，而且在有中国移民的国家都为数众多。新加坡、槟榔屿、巴达维亚、马尼拉，都遍布中国秘密团体的骨干成员。这些秘密团体坚定不移的目标就是推翻清朝政权。”

朝廷无法在剿灭起义军的战场上取得胜利，于是大作纸上文章，签发大量文告。起义军对这些文告的反应是以天德（意为上天之德）之名拥立他们自己的皇帝。起义军的皇帝应该应天受命，刻印画像并广传于天下。服装发式应遵循明朝规制，因为起义军宣称自己是前明后裔。迄今（超过一年的时间），天德一直隐藏在幕后。天德的支持者到处散布消息，说前明后裔依然在世，并在前明皇旗的号召下与起义军一同战斗。从此刻起，这场起义似乎变成了一场内战。尽管天德公开与咸丰皇帝对抗，尽管天德的反清大旗世人皆知，但这个对皇位志在必得的人却从未向百姓现身。天德进入一种神秘的朦胧之中，就像蒙着面纱的呼罗珊[6]先知。只有最狂热的追随者有幸目睹天德的尊容，并且跟天德见面的机会充满很大的不确定性。道德效应[7]被发挥得淋漓尽致。这位神秘而模糊的天德在百姓的想象之中变得无比高大，百姓对天德的迷信使他拥有了超乎自然的特质。没有人知道他究竟是谁、什么时间会出现、天德的先祖将他藏身何处以避祸于清兵，也没有人知道天德作为前明正统是如何逃脱杀戮的。似乎有几个不善言辞、神秘莫测的人在帮助天德决策并指挥部队的行动。但这些人是谁，无人知晓。