清政府对秘密团体的镇压无济于事，他们趁乱抢劫

在嘉庆皇帝的统治即将结束前，清政府已经明白，镇压秘密团体是无济于事的，这样做只会激化矛盾，并且会有更多的人固执地加入这些组织来主张他们的政治思想。然而，道光皇帝还是留下了一些不问世事的思辨派。他们都是些形而上学者，而非革命家；但同时对那些以驱逐满族人、推翻清政府为直接目标的政治人物却予以法律制裁。郭士立相信此类团体组织的确存在。他们向来胆大包天，目无法纪，在被清政府取缔以后，他们往往改头换面，卷土重来。他们一次又一次地冲击着国家的平静，也因此受到了极其严厉的惩罚。[7]

一位近代知名的美国作家也非常肯定地写道：“这些团体和秘密组织起源悠久，分布极广，只要有汉人的地方就能发现它们的踪影。它们必将推翻清政府，最终将彻底击败并驱除满族人。”[8]

约瑟夫·玛利·加略利和伊万·梅尔奇奥先生可以证实这些组织是由来已久、遍布世界的。“这些秘密组织在中国及中国周边国家不可胜数，甚至凡有中国移民的国家，就有数量庞大的秘密组织。在新加坡、槟榔屿、巴达维亚、马尼拉等地都已发现清帝国秘密组织的分支—共济会，它以推翻清政府为矢志不渝的目标。”(www.xing528.com)

共济会会标

1845年，我们曾与一位汕头的商人共同生活了几日。这位商人暗中向中国运送武器，他带我们来到一所房子。这所房子位于城中最脏乱不堪、治安混乱的区域。商人带我们登上二楼类似于阁楼的地方，想知道我们对他的武器做何评价。这些武器都是美国人卖给他们的，不过是些插在钢鞘之中的尺寸很大的剑。剑身的锻造非常笨拙，当然价格也十分低廉，每件十法郎，包含运到中国的运费。在我们进去的时候，一个中国人抽出了其中一把剑，并发出了惊呼，学着中国戏剧舞台上的英雄人物摆出了动作。我们问这位商人购买这些武器是不是为了对付清帝国的虎狼之师，这位商人颇有深意地笑了笑，用极具表现力的姿势，向我们表明了这些武器的确是用来反抗清朝军队的。也许此刻，这些巨大的武器已经在起义军手中了。在符合英国制度的情况下，许多团体相继在香港组建，秘密地展开工作，从未终止，不时地给当地政府制造一些麻烦与不安。这些团体中，有许多人的真实目的并不是爱国，而是趁火打劫。这些人明摆着就是飞贼和海盗，每个组织都有某种独特的标志以便相互确认，互相之间用常人无法理解的暗语交流。他们与其他组织之间也保持着信息情报的联系交流。因此，这些组织之间的联系也比较紧密，一些趁火打劫的行为也显得比较成气候。这也让政府很难防范。这些团体抢劫的规模越来越大，因为海盗舰船的数量令人生畏，行动时已经具备了常规战争的样子。在耆英主政期间，清王朝对海盗联盟的实力做了大致的统计—大战船八百余艘，小战船几千艘，水手七万到八万人。