光绪二十七年（1901年）秋，《辛丑条约》墨迹未干，大英帝国就迫不及待地提出修订商约。清政府迫于无奈，勉强答应。时间拟定于第二年的春天，地点选在上海。英方代表马凯（James Lyle Mackay）为争取谈判的主动，事先征询英国商会等相关机构的意见，提出以经济利益为主的一揽子修订商约的方案。而清政府指定的负责谈判的商约大臣吕海寰、盛宣怀，并不清楚修订商约会给我国带来什么后果，又苦于我国还没有商业法规可作依据，也没有商会可以咨询，心里不踏实啊。因此，酝酿设立我国的商会便提到了议事日程上。也就在那一年年底，盛宣怀会同上海绅商严信厚、郑观应及上海道袁树勋等人共同磋商，决定在短时期内筹设商会。
郑观应在1884年中法战争时，曾往暹罗（今泰国）、西贡（今越南胡志明市）、新加坡等地调查了解商情，逐一绘图说明。次年初，途经香港，被太古轮船公司借故拘禁，几年后才得以解脱，隐居澳门近6年。在澳门隐居时期他撰成了《盛世危言》，从政治、经济、军事、文化等方面论述了中国必须大力发展资本主义工商业，实行君主立宪制度，培养具有近代科技知识的实学人才，产生了很大的影响。郑观应与盛宣怀的关系密切，他曾由盛宣怀保举入轮船招商局任帮办。盛宣怀提出设立商会之初，郑观应便是主要的谋士之一。
严信厚（1838—1907），字筱舫，浙江慈溪人，被誉为“中国商会第一人”。早年就读私塾，辍学后在宁波鼓楼前的恒兴钱铺当学徒，咸丰五年（1855年）赴杭州，在著名红顶商人胡雪岩开设的信源银楼任职，深得胡雪岩的器重。同治十一年（1872年），胡雪岩向李鸿章举荐，严信厚得候补道加知府衔。据称严信厚喜好书画，尤擅花卉鸟兽，曾将自己精心绘制的扇面赠予胡雪岩，胡雪岩转赠李鸿章。李鸿章爱不释手，深为赏识，遂委派严信厚办理天津盐务。严氏在天津10年，事无巨细，尽力尽责，左右逢源。盐务毕竟是肥缺，他自己设了同德盐号，遂积聚万贯家财。由于盐商进出都是大笔买卖，钱款汇兑依赖票号，票号中间截取手续费，于是严信厚在上海创办源丰润票号。“源丰润”分号遍设天津、北京及江南重要城市十余处，形成汇兑结算的网络。不久，严信厚活动的重心也从天津移至上海。其间，他被派为上海道道库、惠通官银号经理，掌管上海道的公款收支事宜。同时被聘为华新纺织局协理。嗣后，又受盛宣怀委派，筹备中国第一家新式银行—中国通商银行，任首届总经理，成为上海商界一言九鼎的人物。(www.xing528.com)
上海总商会门楼
盛宣怀正在上海物色主持商会的人物，他认定严信厚是恰当人选。严信厚办事认真，且尽心竭力。他拿出自己在南京路五昌里的房屋作为会所。光绪二十八年正月十五日（1902年2月22日），在沪各会馆公所董事70余人聚议，宣告上海商业会议公所成立。会后，盛宣怀颁给“上海商业会议公所”木质关防，同年9月获清政府正式批准。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
