黄梅戏在华东大众剧院风生水起，一位年轻演员崭露头角，她就是严凤英。
严凤英，1930年出生于安庆，14岁登台演戏。她嗓音甜美清新，表演细腻生动。她曾学过京剧、昆曲，博采众长，自成一派，为黄梅戏的革新发展作出了卓越贡献。
1952年在华东大众剧院演出时，严凤英扮演的陶金花、招弟、蓝玉莲等角色受到上海观众的热烈欢迎。《柳树井》的大段创新唱腔，严凤英演绎得如泣如诉，荡气回肠，全场阒寂无声，唱至结束时爆发出雷鸣般的掌声。严凤英被观众赞誉为“最受推崇的演员”。报纸评论她“唱腔、道白都明朗生动，浑成自然”，“丝毫没有话剧加唱的感觉”。对严凤英演出的《打猪草》更是好评如潮，“严凤英的表演是非常出色的，她完整地创造了一个天真无邪农村少女的形象，使人怀念不忘。这20分钟的演出，简直是一首优美的牧歌。这是农民对青春生活的歌唱”。
1954年华东区戏曲观摩演出中，严凤英展现了迷人的艺术风采。她主演的《天仙配》于10月22日和23日在大众剧院登台。她天籁般的歌喉、精湛传神的表演倾倒了观摩代表和文艺界人士。经严格评选，严凤英不负众望，荣获演员一等奖。这是黄梅戏史上的一个里程碑—七仙女的形象深入人心，严凤英从此成为黄梅戏当之无愧的领军人物。
严凤英在《打猪草》和《砂子岗》中的出色表演，也获得观众的交口赞誉。为了让各省市代表和观摩人员更多地了解严凤英，记者完艺舟采访了她，并在《会刊》上发表了《黄梅戏演员严凤英访问记》。(www.xing528.com)
对这次观摩演出，严凤英深有感触。她说：“我们祖国真是太伟大了，仅仅华东一个地区，就有这么多剧种，这么多优秀的剧目，这么多杰出的表演艺术家，真是了不起！我这次来参加会演，真正大开眼界，心里有说不出的高兴……”
“花正红时寒风起”，风华正茂的严凤英在“文革”中含冤去世，年仅38岁，令人扼腕。
1978年严凤英沉冤昭雪，黄梅戏迎来了第二个春天。八仙桥的大众剧场（1955年改名）与黄梅戏重续前缘，安徽省马鞍山黄梅戏剧团从10月30日至11月16日在这里上演《天仙配》。尽管采取每人限购2张票的措施，仍然场场爆满，可见上海人对黄梅戏和严凤英的深切怀念之情。
严凤英、丁紫臣在华东大众剧院演出《打猪草》
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