柴油可分为轻柴油、重柴油等品种。轻柴油用于高速柴油机，重柴油用于中、低速柴油机。车用柴油机属于高速柴油机，所用柴油为轻柴油（简称为柴油）。
柴油机对轻柴油的基本要求是：有良好的流动性，能保证在各种使用条件下燃料的顺利供给；容易喷散、蒸发，形成良好的混合气，使发动机容易起动；混合气能平稳地燃烧，保证柴油机工作柔和；喷油器不结焦，燃烧室内无积炭；对发动机零件无腐蚀作用，不含机械杂质和水分，以及对环境的污染少等。这些要求需要一系列性能指标来保证。
1.轻柴油的性能指标
（1）低温流动性 指在低温条件下柴油具有一定的流动状态的性能。柴油的低温流动性直接影响柴油能否可靠地供给气缸，发动机能否正常工作。评定低温流动性的参数有凝点、浊点和冷滤点。
凝点又称凝固点，是指油料在一定的试验条件下，遇冷开始凝固而失去流动性的最高温度。我国轻柴油是按凝点划分牌号的。柴油的低温使用、运输和储存都要求其凝固点低于当地最低气温度3～6℃。
浊点是指柴油中析出石蜡开始出现浑浊的最高温度。柴油达到浊点后虽未失去流动性，但容易造成油路堵塞。
冷滤点是指在规定条件下，1min内通过过滤器的柴油不足20mL的最高温度。冷滤点与柴油实际使用的最低温度有良好的对应关系，可作为根据气温选用轻柴油的依据。一般冷滤点要高于凝点4～6℃，比浊点略低。在美国和欧洲一些国家，轻柴油是按冷滤点划分牌号的。
（2）发火性 又称柴油的燃烧性，是指其自燃能力。如果柴油发火性差，会引起柴油机工作粗暴。柴油的发火性可用十六烷值评定，是用两种发火性差异很大的烃作为基准物对比得出的数值。一种为正十六烷，发火性好，规定其十六烷值为100；另一种是α-甲基萘，发火性差，规定其十六烷值为0。按不同比例将它们混合在一起，可获得十六烷值0～100的标准燃料。
（3）蒸发性 指从液态转化为气态的难易程度。
（4）安定性 包括存储安定性和热安定性。
（5）粘度 表示柴油稀稠程度的一项指标，可以用来表示油品流动性能的好坏。
（6）抗腐性 指柴油阻止与其相接触的金属被腐蚀的能力。
（7）清洁性 用灰分、水分和机械杂质等指标来评定清洁性。
2.轻柴油的规格和牌号
我国目前车用柴油标准推荐执行GB19147—2009《车用柴油》。按凝点将我国车用柴油分为10号、5号、0号、-10号、-20号、-35号和-50号7种牌号，牌号中的数字即为该柴油的凝点。(www.xing528.com)
低温流动性差的柴油在低温时，会使柴油中析出石蜡结晶或凝固，使供油中断。改善柴油低温流动性的途径主要有脱蜡、掺入二次加工柴油馏分和裂化煤油、加降凝添加剂等。
3.轻柴油的选择与使用
（1）轻柴油的选择
1）根据柴油使用地区风险率10%的最低气温选用柴油牌号。
风险率10%的最低气温应高于柴油的冷滤点。由于柴油的冷滤点一般高于凝点3～6℃，所以，也可以说，风险率10%的最低气温在数值上高于其牌号3～6个数即可满足选用要求。
2）在气温允许的情况下尽量选用高牌号柴油。
有些汽车使用者认为选用的牌号越低越安全，对车越有利。其实不然，首先由于低牌号柴油凝点低，其炼制工艺复杂、生产成本高；其次由于柴油中凝点越低的成分燃烧性越差，使用时燃烧滞后期越长，越容易发生工作粗暴现象，所以在气温允许的情况下应尽量选用高牌号柴油。
3）注意季节气温变化对用油的影响。
对于那些季节气温变化较大的地区，如黑龙江、内蒙古、新疆等，应特别注意季节气温变化对用油的影响，及时改变用油牌号。
（2）轻柴油的使用注意事项
1）不同牌号的柴油可以掺兑使用，以降低高凝点柴油的凝点。但应注意凝点的调整无严格的加成关系。例如-10号和-20号各50%掺兑后，其凝点不是-25℃，而是在-14～-13℃；也可在轻柴油中掺入10%～40%裂化煤油以降低凝点，掺兑后应注意搅拌均匀。
2）不能在柴油中掺入汽油，因为汽油发火性很差，掺进汽油会导致起动困难，甚至不能起动。
3）低温起动时可采取预热措施，对进气管、机油及蓄电池等预热有利于起动；也可采用蒸发性好、自燃点低，又有一定十六烷值的低温起动液。低温起动液不能加入油箱与柴油混用，否则会造成气阻。
4）要做好柴油净化工作。使用柴油前要经沉淀和过滤，沉淀时间不少于48h，以除去杂质。
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