20世纪20年代,宁夏地区出现了电影放映活动。1921年美国传教士在固原城基督教福音堂放映布道内容的黑白无声片应该是宁夏地区最早的电影放映活动。1925年,宁夏第一位放映人章万宝带着一台35毫米的手摇无声电影放映机和《野猪林》《抚巡拿贼》等几部无声影片来到银川。章万宝曾在阿拉善蒙古族塔王布希格王府当过差,这部手摇式电影放映机原是慈禧太后于1906年御赐给布希格王府的。章万宝钻研掌握了放映技术后为王府放映电影十几年,后布希格将此放映机赠予章万宝。辞掉王府差事的章万宝来到银川,开始对城里的百姓售票放映这几部电影。当时对于普通民众来说,这种黑白的无声电影是非常稀罕的事物,他们无力购票,而达官富人却屡屡光顾。
国民革命军在宁夏境内的一些市县放映过电影,有黑白无声电影和宣传抗日救国的有声电影。1937年,宁夏省教育厅四科所属的民众教育馆(今银川群众艺术馆),在银川各中小学及民众教育馆院内轮流放映《饮水卫生》《飞来火》《沙漠大捷》等影片。最初的设备是国民政府教育部拨发的两台美国造“菲尔莫”16毫米无声电影放映机、两台单缸110伏发电机和一台简易幻灯机及电子管收音机。1942年,宁夏省社会教育巡回工作团接管放映设备时,增添了一台美国产柯达基16毫米放映机和一台布朗希伯幻灯片放映机,成立了宁夏第一个官办电影放映队,在宁夏各地巡回放映,先后放映长短影片40余部。
1948年,时任宁夏省主席马鸿逵派人以120两黄金从北京购买了一套旧的35毫米有声电影放映机,安装在银川市“三晋会馆”影院,放映从兰州电影片商处租来的上海大中华影片公司的《红拂传》《西厢记》《天方夜谭》《燕子李三》《王宝钏》等影片。“三晋会馆”影院于1949年2月开业,当年5月停映,是宁夏解放前唯一的电影院。
1949年9月23日,宁夏和平解放,人民解放军第十九兵团直属电影队接收了伪政府军阀的一些放映设备和已破烂不堪的“三晋会馆”影院。10月,宁夏省人民电影院即宁夏第一座电影院成立,张志德任院长,吴可兴任副院长,李庆跃任机务组长兼放映员。正值新中国成立,宁夏与历经苦难的祖国一样,也是百废待兴。宁夏省人民电影院的12位成员克服了资金缺、人手缺、物品缺、场地破旧不堪等种种困难,于成立当月正式对外放映,上映的第一部影片是《王宝钏》。自此,广大民众以主人翁的身份观看电影,电影院内座无虚席,尤其是1949年12月中旬,宁夏群众对我国第一部大型文献纪录片《中华人民共和国的诞生》的观看热情堪称空前,场场爆满,场场掌声雷动。
新中国成立后,在国民经济恢复时期,宁夏电影放映单位逐渐增加,先后建成两座文化系统电影院、七个电化教育工作队、四个其他部门的电影队。这13个单位的成立改变了解放前宁夏群众看电影难的状况。到1952年12月底,宁夏地区共放映电影992场,观众达到39.7万人次。
随着全国六大行政区相继建立影片经理公司和办事处,统一管理影片的发行、调度和放映,1952年12月,银川影片发行站建立,建于宁夏省文化局(今南门交通厅职工卫生院),编制3人,负责人杨培栋,发行员史长生,检片员吕秀英。当时只有一间办公室,一间片库,设施非常简陋,周转的影片也只有24部。银川影片发行站是在艰苦条件下建立发展起来的,不仅丰富了宁夏人民的文化生活,还奠定了宁夏电影事业的基础。宁夏省人民电影院放映的影片由西北影片经理公司兰州办事处供应。1953年12月,西北影片经理公司撤销,中国电影发行总公司成立,银川影片发行站划归陕西省办事处管理。1954年9月,随着宁夏省建制撤销,银川影片发行站划归甘肃省办事处,改称为银川发行站,编制5人,影片库存63部,地址随文化局搬迁至中山公园东北侧。20世纪50年代初,发行站开始推行计划发行,并重视纪录片、新闻科教片的发行。电影业的发展离不开人才队伍建设。1950年,宁夏选送两批人员参加南京电影放映员培训班,1952年又选送三批人员参加西安电影放映员培训班。之后,宁夏电影工作者李庆跃和谭葆祯被北京电影学院录取,学有所成后奔赴宁夏电影工作一线,为宁夏电影业的发展作出了积极的努力。(www.xing528.com)
1951年6月,宁夏省委批准成立了宁夏省文教厅电化教育工作大队,开始了宁夏电影放映网的建设与发展。大队下设为老区人民慰问演出的银北区放映小队、配合土改工作的银南区放映小队、负责山区牧区放映的机动队三个电影放映小队,队部地址在宁夏省人民电影院斜对面,大队长由人民电影院院长张志德兼任,副大队长宋传恕,大队部政治宣传干事王羽。电教队人员工作积极性很高,所到之处备受欢迎,电教工作也如火如荼地发展起来。在此基础上,又招收了一些工作人员,宁夏电影队伍逐步壮大。
1951年9月,筹建了吴忠市人民电影院。1951年年初,宁夏军区也成立了电影队。1952年7月,宁夏畜牧厅电影队成立,不仅公映故事片,还在影片前播放畜牧科学教育片。1952年3月,中苏友协宁夏分会电影放映队成立,放映范围从银川、永宁、贺兰等地发展到吴忠、灵武、中卫等地。同年9月,宁夏省总工会电影队成立,主要活动在煤矿和地质部门。同年,宁夏电教大队又建立了第四、第五、第六放映队。1953年1月,宁夏省文化局电影科成立,电化教育工作大队归属电影科,分管宁夏省人民电影院和所有的电影放映队,此后又组建了第七、第八、第九放映队。值得一提的是1952年7月,为配合宁夏省委宣传、统战、文教、畜牧、防疫等14个部门组成的工作队的工作,宁夏省组建专门的电影队,在额济纳旗开展了为期两个月的放映工作。电影队雪雨无阻,风餐露宿,热情洋溢地为牧区人民放映,深受牧民的喜欢,牧民赶着羊群骑着骆驼追随着放映队。1954年9月宁夏省建制撤销并入甘肃。
到1957年年底,宁夏电影事业得到了很大的发展,有电影放映单位38个,包括银川人民电影院、吴忠人民电影院、固原人民电影院3个专业电影院,还包括20个文化系统电影队、7个工会系统电影队、5个其他放映单位、3个电影俱乐部。截至自治区成立,宁夏各地放映单位为群众放映电影20858场,观众达到了517万人次。电影界职工116人,受过专业技术培训的就有101人。
电影艺术直观、说服力强,往往能以身临其境的声音与画面带动观众,引起观众强有力的心理共鸣,是一种容易走入大众心里,甚至能引导大众思想与行为的备受大众喜欢的综合艺术。正因为如此,新中国成立后,电影在宣传政策、国际形势方面发挥了极大的作用。电影不仅是宣传舆论的媒介,而且看电影也成为当时人们寓教于乐的一种生活内容。随着人民生活水平的不断提高、电影事业的发展,电影逐渐成为人们追求时尚的精神享受。
新中国成立后,宁夏省举办过三次隆重的电影展映宣传活动,这三次展映活动影响深远,既增强了党和政府的威信,又提升了中华人民共和国电影事业的影响力。第一次是1950年2月14日,时值中苏两国政府签订了《中苏友好同盟互助条约》,西北影片经理公司兰州办事处和宁夏省人民电影院联合举办了“苏联优秀影片展览月”,旨在学习苏联人民艰苦卓绝的奋斗精神,其间放映了15部苏联故事片。1950年12月7日,宁夏省人民电影院举办了“抗美援朝、保家卫国”电影宣传月活动,汇映了《中华儿女》《抗美援朝专辑》《卫国保家》《淮海战役》等13部故事片和大型纪录片。1951年3月,根据西北影片经理公司的部署,为了使广大人民了解我国电影事业的发展,宁夏省人民电影院举办了“国营电影厂出品新片展览月”活动,展映了国内电影界18部国产故事片,观众达到了61.4万人次,堪称盛况空前。1957年4月10日,宁夏地区选派人员参加了在北京召开的全国电影发行放映先进工作者代表大会。这次盛会是全国电影发行放映系统首次大规模全国性会议。会后,各地纷纷建立、健全影院,壮大放映队伍,各地电影放映网络日益发展壮大,丰富了民众的生活,充实了民众的精神,为我国城乡文化事业建设起到了关键作用。
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