潮州人的求神拜佛，久负盛名，潮州城内的寺院神庙，一如繁星密布，不胜枚举。人们的虔诚执信，心口如一，天下无匹。七月十五盂兰盆会，开元寺内放焰口，和尚法师，高坐祭棚，居士斋姨、檀越善信，合十躬身，听经念佛，人头涌动；大街小巷、拐弯抹角，处处香烟缭绕；举目上下，城南城北，满街的路面、墙脚，都遍插燃香，撒遍米粟，街头巷尾，摆满祭品，一处连着一处；如此声势浩大，实为别处未有。
开元寺地藏阁的放生法会，也是水泄不通。寺院里的得道高僧，法力据说是很了不得的，其放生咒念诵，能让那些将欲放生的黄鳝，一条条直立起来，仰起脑袋，垂直身子，像一根根小木棍，在木桶里竖着，听着咒语。
与别处地方不同，潮州神庙之多，蔚为壮观。城隍庙在县巷，历来是府、县同祀，乾隆年间，在府城隍庙的东侧，再建县城隍庙，府城隍曰“威灵公”，县城隍曰“显佑伯”。文昌庙在海阳县学宫后面，后又另建文祠于竹木门街，前祀文昌，后祀文昌先代。关帝庙一在道署衙后，一在总兵镇署之右，民间集资建的关帝庙，一在西湖山顶，一在竹竿山，一在南门堤边，城内各个角落，还建有多处关帝庙。元帝庙原来叫玄帝庙，宋代叫真武庙、玄武庙，因为避讳，一改再改，民间俗称北爷宫；元帝庙一在北门直街望京楼后，俗称真武宫，一在南门外观音堂街，一在北门外埠头尾，埠头尾的庙又名武当宫，坐南朝北，这种坐向，在神庙中极是罕见，一在西关外，一在浮洋市，城内各个角落，都还有北爷宫。望京楼真武宫那里，还有一座玉皇庙，玉皇庙有一附祀之神，曰九皇菩萨。天后宫又名妈祖庙，一在东门内，一在凤凰台，城内的两浙、嘉应、镇平、汀龙各个会馆，都祀有天后。药王庙原来依附于开元寺后殿，后来分建于翁厝巷。双忠庙在新街头。安济王庙在南门堤侧。明贶庙又名三山国王庙，最大的一处在韩山麓，还有一处在北堤渡头，一处在西关外，其他城内各处，都有或大或小的三山国王庙。真君庙，民间称真君宫，在西门北隅。火神庙，俗称火神爷庙，在新街管巷。马王庙，在大街太平桥头，庙内有一口巨钟，坊间相传，本城有火警，钟能自鸣。清水庙，亦称清水宫，祀大禹，在南门内古树庙旁。龙母庙，在北门堤上。七圣庙，又称七圣夫人宫，在湖山南岩之侧。华仙庙，祀华佗仙师，在湖山南岩之上。雨仙庙，在浮洋斗门村，庙虽不在城内，但与本城天旱求雨，关系密切，每次求雨，雨仙神像，都要抬到开元寺内，供人膜拜祷祝。五显古庙，亦称五显宫，在府仓内。香芭古庙，在北门直街。坐城北爷宫，在考院衙街东头，靠城墙。九龙古庙，在南门外。木坑圣王庙，民间叫木圣庙，祀介子推，在湖山对面刘厝埔，猴洞右畔。老太夫人宫，祀介子推之母，城内各处都有。太岁星君，原祀于春城楼，后移祀于东门楼，神座在一楼楼面，朝向东门街；史载，太岁有三，一曰年太岁，左行28宿，12年为一周天，一曰月太岁，一曰旬太岁，东门楼所祀为年太岁，城内居民，每年春月求神许愿，冬月酬神还愿，太岁星君，是必拜之神。岳鄂王，在城内无有专庙，祀于东门楼三楼楼面大厅北侧，大厅正中祀关帝，岳鄂王阶前有秦桧夫妇跪像，配联一对，其上联拟秦桧口吻，曰“仆本庸才，有贤妻何至于此”，其下联仿王氏口气曰“妾虽长舌，无老贼不致今朝。”在联语中可谓别开生面。龙尾圣王，祀何野云，何野云本是陈友谅部下，陈失败后，何流落潮州；何野云擅长堪舆建筑之学，城内许多厝屋设计，都是他的手笔，厝局不求对称，奇形而稳固，民间称他为“虱母仙”。名贤庙，在西街与佘府街交界，庙匾有“名胜境”3个大字。田元帅庙，在西街与开元街相交，祀戏神雷逢春，凡梨园子弟，皆顶礼膜拜，庙内亦祀华光大帝。老君堂在下东堤头。枌榆庙，在下东堤尾，因祀天后娘娘、泰山娘娘、曹娥娘娘，又称三妃宫。魁星阁在南门韩江边。白沙庙在北门外北堤顶。福胜庙在开元街与新街尾交界。渔沧庙，在城西一隅。李爷宫靠近渔沧庙。
比鸦片更先来到潮州的是洋教，顺治七年（1650），由天主教西班牙多明吾会派出的西班牙籍传教士杜士比、丁热力、欧巴泽，来到澄海盐灶传教。康熙五十九年（1720），天主教澳门多明吾会传教士，又来到惠来葵潭石门坑传教。与西班牙传教士杜士比、丁热力、欧巴泽来到澄海盐灶传教差不多同一时期，葡萄牙多明吾会传教士，也到过潮州府城传教。雍正二年（1724），潮州城内已有教堂之建筑，面积2200多平方米，后毁弃。当其时，无恒住之教士，每隔一年或数年，则有福建之多明吾会教士，或澳门之葡萄牙教士，来此巡视教务。
就在洋教大举传入的时候，潮州的和尚，也为护教而动。乾隆三十年（1765），开元寺方丈释静会大和尚，为法轻身，以齿序八十的高龄，不顾年迈体弱，不畏路途遥远，亲自偕师侄道昆，跋山涉水，专程到北京恳请颁赐藏经。静会和尚因讷于言、勤于修，乾隆皇帝感其真诚，将手拊于其肩，称赞，曰：“真是老实和尚。”机缘巧合，此后，静会和尚得以紫衣披肩，且绣上了金龙爪。
当时，乾隆特诏准颁赐开元寺《龙藏》藏经一部，并诏令派员赉送，随藏的四面“奉旨颁供龙藏”黄缎令旗，至今保存完好。皇叔和硕庄亲王大字楷书的“万德庄严”黄缎横披随藏，和硕庄亲王又赐书大殿、禅堂、初祖堂三处门匾。乾隆三十二年（1767），静会和尚奉藏回寺，路上打着“奉旨颁供龙藏”的杏黄大旗，浩浩荡荡，回到潮州。
这部《龙藏》，为雍正年版御正、御刊梵本《大藏经》，共1667种，7240卷，另有目录5卷、御制序文1卷。当时，共用梨木经版79036块，共154211连，分装于724个印有龙纹图案的函内，名为乾隆版《大藏经》，亦称《龙藏》。其雕刻始于雍正十一年（1733），到乾隆三年（1738）十二月十五日印刷告竣。因当年只准印100部，历经“文字狱”、战乱、动荡，至今能完整保存下来的，几乎仅此一部。为了保护这部来之不易，又曾遭逢劫难的《龙藏》，开元寺每逢农历六月六日晒经节，都要依照惯例，组织僧尼居士，对所藏的经典，全面进行翻页、晾晒、整理、扫除蛀虫，逐卷翻阅清理，安放防蛀药物。
1989年，北京文物出版社准备重印《龙藏》，鉴于乾隆年间，曾多次发生撤经毁版之事，所以派人四出前往全国各地寻访所缺底本。他们终于在开元寺查找到《开元释教录》、《辩伪录》等四种完整底本，是寺僧在乾隆时，不忍撤毁，而私下保存起来的经卷。
道光三十年（1850），法国籍的李神父到潮州巡回传教。人们对这种洋人的洋教，既新奇又惧怕，既偷偷观望，又心存忐忑，总保持着一种距离。这一年，罗马教廷发出通谕，潮州府之传教事务，由法国巴黎外方传教会传教士接替。光绪元年（1875），法国籍劭神父来到潮州，广设书斋，在府城置高三老厝为教堂，其时，潮州府城成了全潮天主教的中枢。
道光二十七年（1847），德国巴色城布道会与瑞士基督教信徒共同组织“崇真会”，派遣教士往各地传教，黎力基牧师被派来潮州。人们完全分不清天主教和新教，只是把新教笼统地叫为基督教。只有信教的人，才知道其间教派、分支的差别及原委，才知道天主教是自上而下，教规森严，一统到底，而从天主教分离出来的新教，有长老会、浸信会、复临安息日会等教派。潮州的基督教长老会，于咸丰六年（1856）由英国传教士宾为邻牧师、戴德生牧师传入。施饶理、金护尔、卓韦廉、汲约翰等英籍牧师，也常常来到潮州，宣道布道。
西医也开始传入潮州。同治四年（1865），高似兰医生以长老会传教士的身份，被派驻潮州府城做开荒工作。人们看着这个年纪轻轻的穿白大褂的英国人，不用摸脉搏、不用看舌头、不用望面色，就也能看病施药，而且药是白白、细细、圆圆的一小片，很是不解，也很是新鲜。很多人跃跃欲试，后来多多少少总有忌惮，又望而却步。但是，像鲜蔬上市、生果新摘，那种青翠欲滴、新鲜诱人，引得人心头痒痒，欲罢不能，巴不得尝新尝鲜一样，就有人抱着何妨一试的心情，迈出了一步，就去试一试了。迈出去的人有的表现大大方方，有的姿态却捏捏扭扭。
起初，高似兰只能住在城外。城内的一间小礼拜堂，实在太小，根本没有任何多余的地方可以做宿舍，供医生、教士住宿。不得已，在上东堤虎尾巷，又租了一栋有两间房子的老厝，一间做礼拜堂和诊所，一间做医生的宿舍，兼做药房。最初的3个月，在这间狭窄的房子里，共有3500人就诊。及后，又次第租赁到大街分司后巷、北城西湖墘马使埕猴洞，地方渐渐大了，能做礼拜、能开诊所、能办学校。
高似兰所选中的猴洞，是潮州的一处私家园林，为明万历二十六年（1598）进士、福建左布政使黄琮府邸的后花园。黄琮与礼部尚书黄锦，是堂兄弟，其祖父黄允德，乃海边的一个盐户，因其目光豁达，舍得花费，极尽所能地供应子孙读书，果得好报。坊间相传，黄琮与黄锦都是盐户子弟走上仕途，所以为官当政之时，十分体恤百姓疾苦，做事也恪尽职守，民间口碑甚好。史载，黄琮在布政使任上，曾在各府、州呈送的全省官员花名册上，将一名年轻的小吏，误注为老年，后来，一次偶然的机会，见到这位小吏，才知道他正值盛年，为此黄琮颇为懊恼，责己甚深。翌年，他有公务进京，即亲到吏部引咎自责，并恳请吏部予以改正，以免贻误这名官吏以后的晋升。大街军厅巷口的“皇命三锡”、“文宗方伯”坊，就是旌表黄琮的牌坊。
猴洞乃典型的潮州私家园林，集居住与园林为一体，有咫尺山林之况味和野趣。这是一处典雅、讲究的书斋侧院布局，狭小的空间之内，假山叠石，园圃铺地，杂树乱花，山屋、洞穴奇崛。黄琮又喜欢养猴，“梧桐深处”的花园门匾，至今尚在，却鲜有人提起，“猴洞”的俗名，倒传开了。
光绪二十年（1894），美国基督教浸信会的传教士金士督、希里纯、马卡磊，陆续来到潮州，他们在南门外韩江对岸的笔架山麓，建造了两座牧师楼，这下，牧师的居住条件，大大改善了。潮州人隔江望着这两座有楼有梯、依山傍水、田园在前、绿树于后、厝局异样、面貌别致的洋楼，谑称它为“番仔楼”。浸信会、安息日会，也于光绪二十年（1894），先后在大街马王庙、西街十八曲，创办宣道所传教。
诊所还不是医院。英国长老会雄心不已，于光绪十八年（1892），在南门外南堤头建福音医院和教堂，历经四年，光绪二十二年（1896年）3月，医院和教堂同时落成，英国人为了纪念宾为邻牧师，把福音医院命名为宾为邻纪念医院。医院设有病床40张，门诊分内科、外科、眼科、牙科，还附设妇产科，自此，西法接生，传入潮州。浸信会在新街头建的教堂、安息日会在十八曲建的教堂，也分别在光绪三十二年（1906）、三十三年（1907），建成宣教。
潮州最早的天主教堂，乃建于上水门附近，其时，规模并不大，后来，迁于城西李爷宫巷，曰“老圣堂”。光绪八年（1882），法国传教士在李爷宫巷旁边的渔沧巷，又再扩建洋楼及天主教堂。渔沧乃潮州的一处风景名胜，景致绝佳，南明永历（1647—1661）年间，太常寺少卿辜朝荐，有一处园林辜厝亭，就在这里。而辜朝荐在潮州的两三处别墅园林，都是一流所在，野趣盎然，韵味十足。(www.xing528.com)
《海阳县志·卷三十六·古迹略一》有云：“辜家园在城西隅，明太常寺卿辜朝荐别墅，其地环池纡折，号十八曲，有岩石及曝书亭址尚存。”林大川《韩江记·辜家花园》则曰：“亭台久废，池沼犹存，有名无实矣。然自巡道大街进巷，至西巷大街出巷，转转折折，其弯十八，因名十八曲。人入曲中，不辨方向。昔有一对，云‘到此难分南北’，无人能对。一日，有才人进巷以对，指巷而言，曰‘就是这个东西’，人皆叫绝。”黄梅岑的《潮州街道掌故》，也记载曰：“辜朝荐宅第，除南门辜厝巷之宅第及此十八曲花园外，渔沧巷以前天主堂内还有一辜厝亭，闻说也为辜家所有。”
像这种私家园林，潮州还有多处，莼园、淞庐、湘园、锻圃、磊园、渫园、半园、林厝花园、卓府花园、王宅花园、黄宅花园。两浙会馆，亦属一处私家园林。这些园林，多有人酬唱咏赞，如锻圃，清蒋依寄有诗咏之，诗曰：
槛外回塘澄似月，帘前疏雨暝如秋。
磊园，也有清人洪图光《磊园诗》可稽，诗云：
梦中神王百花洲，此日欣从元礼游。
曲径云梯看石润，高台隐雾觉风柔。
得邻喜借南州榻，望古遥瞻铁汉楼。
尚愧河阳无一树，寒香漫说近罗浮。
美学家王朝闻对此曾有点评，其曰：“原以为徽州的民居最好，想不到潮州的更有特点。”
光绪十一年（1885），法国人布塞克神父，呈请潮州府批准，在渔沧巷原教堂附近，购地建造大堂。渔沧这块地方，名气大哉，潮中历来多有好评。《潮州史志资料选编·古城概览》载曰：
渔沧，在城西渔沧巷，中有池为翁厝池，池东又缀连一小池，状如蜘蛛，池中跨墩桥通渔沧庙。相传此地系阱池之处，环植芦荻，故称芦荻洲。秋时繁花高映，红如幢盖；月夜渔舟归来，轻风吹拂，荻影摇曳，舟楫若隐若现，令人叹赏。明唐伯元有诗咏其景，云：“萧萧芦荻边，载酒趁斜阳；醒来疑作梦，捩舵过潇湘。”清乾隆年间，被列为‘潮州内八景’之一，称：“渔沧芦荻”。
布塞克神父主持大堂奠基之后，即由法国人罗尚德神父继续主持建设工程，全部建筑，一概由潮州工匠负责完成。当其时，这样的大层高、大面积、大跨度连续拱建筑，施工难度极大极其复杂，广州的圣心大教堂，就曾经因为工匠力有未逮，不能胜任，给予撤换。潮州大堂历时19年，至光绪三十年（1904），大堂建成，堂内通高14米，面积1242平方米，南面3个大门，东、西两侧伸手各1门，空中俯瞰，屋面呈十字造型，予人以震撼。教堂落成之时，法国神父丁热力主持举行了圣母进堂祝圣大典，教堂遂命名曰“圣母进教之佑大堂”。此堂乃有史以来，广东第二大的天主教堂，仅次于广州圣心大教堂。教堂内还设有修女院、育婴堂、真原小学堂。
其时，大堂门外，渔沧水波潋滟，芭蕉、椰树随风摇曳，芦荻仍在，三三两两，风中摇摆。大堂之内，肃穆庄严，所有的穹形大窗台，都镶着法国的彩色玻璃，祭台上方的3幅彩色玻璃圣像，令人顶礼仰望。16根大罗马柱和26根罗马边柱，支撑着28个拱顶连成的天花板。传声效果极好，神父在讲台布道，无需借助工具，全堂各个角落，都能清清楚楚地听到。
潮州圣母进教之佑大堂的时钟楼，与一般天主教堂的钟楼相比，更有其独特之处。从5楼到7楼这3个楼层，是圆柱形，7楼的屋顶，是半球形，球弧朝上，呈六角形的灰、铁栏杆，环绕着半球，一个高高的十字架，矗立在半球的中心之上。6楼有一口铸着圣女圣若亚纳像的大铜钟，钟高1.8米，一把20多磅重的自动敲击锤，每至正点时敲击2次，第1次提前2分钟敲击，第2次正点敲击。当年，时钟楼报时的钟声悠扬响起，绵延远播，响彻城中，惠及枫溪、意溪、磷溪。
两年之后，丁热力神父把真原小学堂设置成男、女两分校，开了潮州女子入学之先河。
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