打锣鼓草，是流行在文县碧口等地农村一种极为别致的劳动形式。把劳动和娱乐两个看似互不相干的东西，巧妙地融为一体。打锣鼓草，最早源于何时何地，无从考证。但据当地老人讲，碧口打锣鼓草，至少有数百年历史。其实，把劳动和娱乐融为一体，在其他一些劳动中也能见到，如拉船时吼船夫号子，打夯时吼打夯号子，就是最具代表性的劳动娱乐形式。劳动者在劳动中娱乐，在娱乐中劳动。而打锣鼓草，则把劳动娱乐的形式发展到了顶峰，极其丰富多彩，融实用性、娱乐性、观赏性为一体。
打锣鼓草，是当地先民们在生产实践中创造的。苞谷是碧口一带农民的主要粮食作物，锄草是田间管理的主要农活，从种到收至少要锄两三遍草。头顶烈日，一家一户锄草，既显得单调枯燥，极易困乏疲劳，而且进度缓慢，薅后面时，前面薅过的地方又会杂草返青。于是，聪明的先民便想出了“相互帮工，集体锄草，锣鼓助阵，歌声加油”的锄草办法，打锣鼓草遂之应运而生，形成习俗，世代传承。自从有了打锣鼓草，单调乏味的锄草变成一种劳动娱乐，农家都喜欢打锣鼓草，比过大年还热闹。
每年，每当锄苞谷草时，村里农民相互帮工。主人便提前几天提上黄酒，登门聘请村里两位能说会唱的歌手，称作“歌牌手”，也有从外村聘请的。歌牌手大多为一男一女，也有两名男的，或两名女的，一人敲锣，一人击鼓，敲锣者为主，击鼓者为辅，两人配合默契。
歌牌手是当天薅草的总指挥，代替主人行使一切权利，主人只需约请帮工和搞好茶水、饮食等后勤服务。当歌牌手接下主人提来的酒后，表示接下了这个活路。男主人只管放心请帮工，女主人则在家筹办米面、酒肉。帮工往往有数十人，大多是年轻力壮的壮劳力，男女皆有。届时清晨，歌牌手会早早地在村里敲响锣鼓，示意帮工赶快下地锄草，之后大伙会不约而同地来到主人的苞谷地。此时，两名歌牌手敲锣打鼓，早已在地头恭候。待帮工到齐后，两名歌手先言长长一段五言或七言的韵白即“开场白”，替主人安排一天的农活，然后说一串笑话趣言，直逗得大伙忍俊不禁，情趣盎然。紧接着，大家在苞谷地里一字儿排开，如同长蛇阵般壮观，随着锣鼓声和歌声骤起，打锣鼓草便正式开始了。顿时，锣儿铿锵，鼓儿咚咚，歌声不绝，大伙在欢快的锣鼓声中挥舞银锄，奋勇争先，好一派热烈壮观的劳动场面，令山河为之动容。
两名歌牌手始终站在锄草者前方不远处，使出浑身解数演唱，所唱均为民间小曲，也有山歌。常唱的歌牌很多，有奉劝子女孝敬父母的“二十四孝歌”，有咏唱梁祝爱情的“柳荫记”，也有歌颂三国刘关张的“桃园三结义”，还有赞扬良家女子千里寻夫的“孟姜女哭长城”。有的歌牌手能唱几十本，成为乡民赞誉的歌牌手。小曲悦耳动听，诙谐有趣，使人愉悦，催人奋进。歌词大部分是当地流传的唱词，以手抄本的形式代代相传，歌手背诵演唱得滚瓜烂熟。锣鼓声时而由慢到快，时而由急转缓，一会儿像溪流潺潺，一会儿又似飞瀑急泻，丰富多彩，变幻莫测，扣人心弦。
除了固定歌牌，歌牌手需记得滚瓜烂熟外，歌牌手都有即兴演唱的本事，临场发挥，出口成章，因人因事即兴编唱，用生动形象的语言针对性地说唱，鼓励卖力的，鞭策懈怠的，起到“奖优罚劣”效果。这也是打锣鼓草最出彩逗趣之处。譬如，众人你追我赶，奋勇争先，若有谁落在了后面，歌手便来到他身旁唱开了：“这个人来咋搞的，干起活来没力气，落在后面龙摆尾，问你心里急不急？”歌手以歌催人，比鞭子赶还见效，直催得落伍者拼命挥锄往前赶，直到追上大伙为止。歌手方才罢休，又去寻找下一个对象。(www.xing528.com)
当然，歌手也很同情弱者，若是谁因力气稍弱而赶不上趟，歌手便唱开了：“一间房子三个桩，一个好汉三个帮。你帮我来我帮你，情深意长像兄弟。”于是，相邻的帮工者便多锄几路苞谷，让身旁的落伍者迎头赶上。若是有谁只顾赶急图快，不小心锄断苞谷苗，歌手又唱开了：“错把锥子当成针，错把茄子当灯笼，错把皂角当辣椒，月亮当成洗脸盆。苞谷苗苗当成草，锄断心疼不心疼，你才是个大笨人！”若有谁频频解手，有意懈怠，歌手便在他身边唱道：“懒婆娘的长裹脚，懒骡子懒马屎尿多，锄草没有一袋烟，屎尿屙了两三遍，莫是一根肠子通屁眼。”苞谷地里，顿时响起一阵哄笑声，直羞得当事人无地自容。
打锣鼓草也有打情骂俏的，腼腆的小伙子便成了开心果，歌手有意探问他娶媳妇没有。若小伙害羞避而不答，歌手便唱道：“天上月亮戏星星，罗汉伸手摸观音，神仙都有风流事，哪有凡人不动情。”逗得大家一阵哄笑。锣鼓草锄到夕阳西下时，歌手唱道：“各位锄草整一天，眼看太阳快落山。扯根葛条绑太阳，草锄完了它下山。”打锣鼓草的歌手，也有像电影《刘三姐》那样对唱的，多以情歌为主，或以知识性的问答山歌为主。如《山歌唱得句句真》：男唱：“我和贤妹隔条河，郎唱山歌妹听着；你把山歌听着去，叫你一夜睡不着。”女接唱：“郎一声来妹一声，山歌唱得句句真，两人唱的情不断，两人唱成一颗心。”歇晌时，更是别有情趣，主人家担来腊肉、蒸馍和自己酿造的烧酒“二脑壳”，款待帮工锄草者，大家边吃午饭，便说笑逗乐，其乐融融。
打锣鼓草，一边敲锣打鼓，一边歌唱，借以消除疲劳，鼓舞士气，提高劳动效率。这种劳动娱乐形式，以其强大的生命力在碧口农村沿袭了数百年之久。
如今，这种古老传统的劳动娱乐形式虽已不复存在，但那欢快的锣鼓声，悠扬的山歌声，热火朝天的劳动场面，却永远留在了小镇人的记忆中。
刘启舒（原载《文县漫记》）
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