碧口兴起至1949年解放，约有200多年的历史。
清朝乾隆以前，碧口的冯家沟（今碧口幼儿园一带）只有十几家茅舍客店。当时，四川来甘肃的木船码头，在距碧口35华里的中庙乡的行店，后来迁至肖家坝的漩滩，再迁至石龙沟口的码头上，乾隆初年码头移至碧口。
自此，碧口逐渐成为川、甘物资集散地。后来，经营木材的筏工、船工，筹资修建了“鲁班庙”。随即，江西、陕西、四川诸省在碧口的商人，陆续修建了江西会馆“三元宫”、陕西会馆“忠义宫”、四川会馆“川主宫”。
由于水运业的日臻发达，有关水运的商家筹资，于嘉庆初年开始修建以镇江龙王为主的“紫云宫”，历时33年建成。至民国十八年（1929年），经过两次修葺，此庙宏伟壮丽，为邻近诸省少有。
交通方面，陆路由碧口经蒿溪、青川，可至中坝、成都；由碧口经白水、剑阁，可至绵阳、成都；由碧口经姚渡、青木川，可至陕西南郑。水路，由白龙江可至重庆、武汉，直通上海。甘肃的黄芪、当归、大黄、党参、木通、木香、甘草、花椒、核桃、水烟，以及青海、新疆两省的皮毛、口外蘑菇、枸杞等土特产品，经四川运往西南各省。四川的卷烟、酒、茶、盐、纸、铁货等生活用品，转销甘、宁、青、新诸省区。
民国初年，碧口市面最为繁华，有的背挑小贩在碧口住不下，住在附近农村客店。民国二十六年（1937年）前后，商会下属行业，计有药材、布匹、水烟、铁货、食品、旅店、航运等八帮，有下货店（住湘、鄂、赣、蜀采购药材的庄店）十五六家，上货店（住四川来货批发客商）十三四家，接客店（住背、挑小贩）20几家，脚骡店十五六家，水烟店十几家，轿铺两家，铁货铺6家，理发店5家，打铁铺4家，造船铺11家，大小收金户20多处，零售酒铺28家，茶馆40多家，绸缎铺十几家，大小饭馆20多个，糕点零食铺40多家，生药铺11家，烟膏店（评议批发大烟）两处，大烟馆39家，妓院10家，屠宰房6家。(www.xing528.com)
白龙江边，平时停靠木船三四十艘，每艘船可载二三十吨。每年开走木船一百三四十艘左右，来船未计。每年运来雪花盐（销往碧口附近）1500多包（每包200斤），锅巴盐（销往陇南各县）10万斤左右。来川酒（销往碧口，成县酒和本地产苞谷酒未计）400缸左右（每缸280斤）。
市面流通的货币，除金、银、纸币、布币（本地商家出）外，作为交易兑换的，还有上海、重庆、成都、顺庆、中坝、广元等地票劵。有平市官钱局（后来改为甘肃省银行碧口支行）一所。税收机关，原有百货局、善后局（征大烟税）。抗日战争开始，由于解放区、沦陷区逐渐增多，国民党统治区逐渐缩小，在碧口陆续增设了烟酒局、营业税局、直接税局、特税局、海关税局和缉私队等税收机关。抗日战争后期，部分海口沦陷，药材出口阻滞，经营药材的商家，改营大烟生意。碧口自此大烟生意跃居首位。
民国三十年（1941年），碧口街居民500多户，2000多人（除本地张姓农民十几户外，余者皆系外来商旅）。每日，来碧驮运骡马100多匹，肩挑、背负及来往客商1000多人。
农历每旬逢一、四、七，为集日。每逢集日，四邻农村来赶场交易者尤多，市面喧嚷繁荣，行人挨肩擦背，每日商品交易额达八九万元。碧口，可谓万商云集，实为甘肃四大名镇之冠。
谭祖德（原载《文县文史资料》）
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