蔡京的复起：探索宋朝的壮丽历史

徽宗本人早有绍述神宗变法之意，他曾与曾布谈及，茶马法、免役法、常平法等新法措施都不应该更改，司马光“诋毁神宗，变乱法度”，罪莫大焉。尚书右丞范纯礼当时就意识到：“上有所涵蓄，恐彻帘后，必更有所为。”

蔡京是一个政治投机者，他作为章惇、蔡卞集团的核心成员，却处心积虑地投到向太后门下，倚恃向太后的庇护来抵挡政治浪潮的冲击。然而他虽身处向太后阵营，却并未放弃向徽宗示好，通过交结徽宗身边的亲信内侍冯说等人，窥伺着徽宗的动静，徽宗绍述神宗变法的心意很快引起他的注意。元符三年五月，就在朝中对蔡京的弹劾日趋激烈时，蔡京却暗度陈仓，瞒过韩忠彦、曾布等人的耳目，数次借面对机会向徽宗陈说继述神宗变法之意，获得徽宗信任。徽宗对他说：“朕尽解此，独母后之意未听，卿姑待焉。”蔡京此举无异于一次政治赌博，但不得不承认，他的政治嗅觉是非常敏锐的，这次冒险的成功，为他日后复起打下了基础。徽宗此后虽仍将他外放，但并非针对蔡京本人，而是为了迫使向太后放权。

徽宗和蔡京共同主导了北宋晚期的政局，共同的政治倾向是徽宗倚重蔡京的重要原因。蔡京把自己打造成王安石新法思想的正统继承人，徽宗想要绍述神宗之政，便必须由蔡京来主持。蔡京的党羽起居郎邓洵武对徽宗说：“陛下乃先帝之子，今宰相韩忠彦乃（韩）琦之子。先帝行新法以利民，琦尝论其非，今忠彦为相，将先帝之法更张之，是忠彦为韩琦子，能继父志，陛下为先帝子，不能继父志也。陛下必欲继志述事，非用蔡京不可。”他又进献了一幅精心绘制的《爱莫助之图》，将朝中大臣分左、右两列，主张“绍述”的居左，只有二三人；赞同元祐之政的居右，满朝文武大臣百余人都位列其中。他将蔡京的名字写在左列宰相一栏中，说如欲绍述神宗政事，群臣中无人相助，必须拜蔡京为宰相。这张图最终把蔡京推上了宰相的位置，徽宗看到图后“遂决意用京”，岳珂说：“卒之成蔡氏二十年擅国之祸，胎靖康裔夷之酷者，此图也。”(www.xing528.com)

蔡京的机会来自韩忠彦与曾布的纷争。建中靖国元年（1101），向太后去世，作为旧党代表的韩忠彦很快失势，与曾布产生冲突。韩、曾二人都想援引蔡京相助，蔡京被任命为翰林学士承旨，又回到中央。崇宁元年（1102）五月，曾布指使谏官弹劾韩忠彦变更神宗法度，韩忠彦出知大名府，蔡京递补升任尚书左丞，位列执政。不久，蔡京揭露曾布任用亲家陈祐甫为户部侍郎，质疑“陛下之爵禄，奈何使宰相私其亲？”曾布遂被罢相，蔡京取代曾布为右仆射，晋身宰相。“鹬蚌相争，渔翁得利”，蔡京成为韩、曾之争中的受益者。

蔡京的复起，意味着新一轮绍述政治的到来，徽宗在蔡京拜相制书下达当日，就召见他说：“神宗创法立制，中道未究。先帝继之，两遭帘帷变更，国是未定。朕欲上述父兄之志，今特相卿，卿何以教之？”蔡京顿首拜谢：“敢不尽死！”自此以后，蔡京长期把持朝政近20年，徽宗对他虽有不满，但信任之深却无人能比，北宋末期的政治，不可避免地打上了他的印记。