王旦病重时，真宗问以后事：“卿万一有不讳，使朕以天下事付之谁乎？”王旦并未贸然举荐，答以“知臣莫若君”。真宗一一列举大臣的名字，但王旦都没有表态。真宗最后说：“试以卿意言之。”王旦这才坦言：“以臣之愚，莫如寇准。”真宗对寇准仍心怀芥蒂：“准性刚褊，卿更思其次。”王旦固执地坚持：“他人，臣所不知也。”王旦对寇准的节操和能力应该是真心推许的，他或许希望寇准能够在他之后继续与王钦若一伙斗争，可是身后的政局，已经不是他能预料和掌控的了，寇准也只能继续“终年深隐养天机”，等待机会。
天禧三年（1019），寇准所在的永兴军（治所在今陕西西安）内有个叫朱能的巡检，与内侍周怀政暗中联系，诈称发现了天书。寇准的女婿王曙与周怀政相善，多次劝寇准向真宗上奏。寇准既不甘寂寞，也有点清除“朝中奸佞”的使命感，于是依言而行。此前的天书封禅劳民伤财，人心已倦，所以这次天书一降，“中外咸识其诈”，可唯独真宗对天书事件深信不疑。当年四月，真宗迎导天书入禁中，寇准随后也回到京城。
寇准靠伪造天书而还朝，被后人视为其政治生涯的一个污点，欧阳修就讥讽他“老不知退”。但从种种迹象来看，寇准此次还朝，很可能是由真宗一手策划的。整个天书事件过程中，有着诸多疑点。此前的天书或降于京城，或降于泰山，为什么此次“恰好”在寇准所在的永兴军出现？朱能只是一个地位卑微的地方巡检，如何能攀附上远在京城且“权任尤盛”的入内副都知周怀政？天书事件没有给周怀政带来任何好处，他为什么要参与其中？大中祥符年间，真宗已明知天书实为“人道设教”，此次天书人人都明知为骗局，为什么“上独不疑”？他的目的是什么？这诸多疑问，都指向同一个解释，即此次“天书事件”是由真宗背后主持、周怀政居中联络实施的，事件的最终目的就是把寇准调回朝廷。(www.xing528.com)
真宗之所以如此大费周折，是由于当时政治局势的复杂，他已不能再随心所欲地行使手中的皇权。王旦去世后，真宗的身体健康也每况愈下，后宫刘皇后越来越多地参预朝堂政事，联络大臣，培植安排势力。甚至真宗素所倚信的王钦若，也与刘皇后勾结。真宗仅有一子，尚未成年，他一方面眼看着皇权逐渐旁落，日益不满且心有不甘；另一方面也忧虑自己百年之后，幼子能否顺利即位，为患唐室的“武韦之祸”是否会再度上演。寇准为人虽褊狭，但忠心公亮、明敏善断却是众所公认的，因此真宗想把寇准召回朝廷，阻止刘后专权，辅佐儿子顺利即位。可是刘后对寇准心存忌恨。刘氏出身寒微，当年被册封为后时，寇准等一干大臣坚决反对，王钦若也与寇准有宿怨，二人当然不愿让寇准再回中央。由于二人的阻挠，真宗才绕了如此大的一个圈子。
鉴于朝中政治斗争的复杂，寇准此次还朝，其前路之凶险可想而知。寇准启程赴京前，已有门生劝他不要去蹚浑水，给他设计了上、中、下三策：上策是在途中称病，不要进京，请求外放为地方官，远离朝中是非；中策是入朝以后，主动承认天书为诈妄之事，犹可保全一生名节；下策才是入朝为相。可是寇准已预知此行的政治使命，当然不会半途而废。
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