宋朝的幸运：左右天子在澶州

寇准拜相后，真宗的压力终于得到缓解，每得边奏，必令先送中书。寇准也积极备战，他的同年好友张咏、向敏中、马亮、边肃、张秉等人，分别扼守成都、长安、金陵、邢州（今河北邢台）和澶州等要地，做好了应对契丹入侵的准备。

景德元年九月，契丹纠集兵马，大举南下，绕过河北边境诸城，长驱深入，“围瀛州，直犯贝、魏，中外震骇”。面对来势汹汹的契丹军队，北宋朝堂议论纷纷。胆小怕事的参知政事王钦若和签书枢密院事陈尧叟主张迁都，王钦若是江南人，倡议迁都金陵；陈尧叟是四川人，主张迁都成都。真宗以之询问寇准，王钦若、陈尧叟也都在场，寇准明知是二人的建议，但假作不知，回答说：“谁为陛下画此策者，罪可斩也！今天子神武，而将帅协和。若车驾亲征，则敌自当遁去。不然，则出奇以挠其谋，坚守以老其众。劳逸之势，我得胜算矣。奈何欲委弃宗社，远之楚、蜀耶？”

有寇准的力主和毕士安的支持，真宗于当年十一月御驾亲征。亲征途中，边情日急，而宋朝调动的大军久久不至，真宗再度动摇。真宗身边的宦官劝他速还京师，真宗召来寇准问道：“南巡何如？”寇准坚定地说：“群臣怯懦无知，不异于乡老妇人之言。今寇已迫近，四方危心。陛下惟可进尺，不可退寸。河北诸军，日夜望銮舆至，士气当百倍。若回辇数步，则万众瓦解。敌乘其势，金陵亦不可得而至矣。”

虽有寇准鼓励，但真宗意犹未决。寇准又找到殿前都指挥使高琼一同面见真宗，对真宗说：“陛下不以臣言为然，盍试问琼等？”高琼支持寇准，说道：“随驾军士父母妻子尽在京师，必不肯弃而南行，中道即亡去耳。愿陛下亟幸澶州，臣等效死，敌不难破。”寇准又上言：“机会不可失，宜趋驾。”真宗内心仍未能决断，扭头看向侍立于侧的带御器械王应昌，王应昌遂说：“陛下奉将天讨，所向必克。若逗留不进，恐敌势益张。或且驻跸河南，发诏督王超等进军，寇当自退矣。”真宗这才下定决心进军澶州。(www.xing528.com)

澶州地跨黄河两岸，分南北两部分。契丹陈兵北城之下，所以真宗到达南城后，不愿过河到北城去。当时宋朝驻守军队都在北城，真宗如果不到北城去，士兵见不到他，也就失去了亲征的意义，寇准再次找来高琼帮忙。寇准说：“今渡河，则河北不劳力而定；不渡则虏日益炽，人心不敢自固。虽有智者，不能善其后矣。”高琼在旁大呼：“陛下听寇准语，准所言是也。”“陛下若不幸北城，百姓如丧考妣。”侍立于侧的签书枢密院事冯拯附和真宗，开口斥责高琼无礼，高琼当即反驳：“君以文章致位两府，今敌骑充斥如此，犹责琼无礼，君何不赋一诗咏退敌骑耶？”

在寇准和高琼推动下，真宗渡河来到北城，登上城楼检阅诸军。宋朝将士望到真宗的黄罗伞盖，群情振奋，“皆呼万岁，声震原野，勇气百倍”。此后，真宗把所有事都推给了寇准，这也正符合寇准独断专权的作风，他临阵掌兵，“号令明肃，士卒喜悦”。可真宗终究还是放心不下，常派人窥探寇准的动静，寇准每日饮酒谈笑，就寝则鼾声如雷，真宗得知以后也放松下来。