中国古代以陶瓷制作享誉世界。陶瓷制作是一种依据五行思想而展开的艺术，陶土瓷泥、水碓淘洗、柴烧气焰、描金加彩等工序完成之后，最终入火府而定。其“方圆体用”于象，“得心应手”于技，“兼善兼美”于理，“点土成金”于火，熔天地万物千变万化之具象于一炉，“外师造化，中得心源”，含咀天、地、人三才之气象，展现了华夏“观物制器”的易象思维。文化乃一大生命，诸如日常生活所用器皿“三才盖碗”（图20-1），揭示了器物的意蕴在于把文化凝固。而以艺术表现佛道文化精义流变的作品，其内容往往不离生生之德，广大而精微。
中国佛教艺术受到印度“佛迹”与佛艺的双重影响，同时又在历史的演进中形成了自身的民族特性。佛教陶瓷造像、佛教陶瓷装饰纹样的具象，在佛教教理的人文化成义中“入乡随俗”。这一佛教中国化的过程，既是“成己成物”的物化与神化的互融，也是不离佛陀“慈悲双运”本怀与三藏法义精神的一次升华之旅，养塑了中国佛教艺术民艺化、福田化的特征。
佛教传入中国，多以汉明帝释梦入西域求法而建“白马寺”首刹作为标志性事件。随后，汉译《四十二章经》兼具大小二乘贯通的典籍输入，与魏晋南北朝玄学相格义的风流、隋唐佛学“五家七宗”的创派，至入宋以后的“三教激荡”，促使佛教文化融合为中华传统文化的重要组成部分。北宋时期，地处昌南一隅的景德镇因生产青白瓷而被天下知晓，在历代瓷艺题材的工艺传承中，与佛教艺术精神多有涵摄。如明代高濂的《遵生八笺》中就记载了元明时期景德镇曾大量生产仿宋代官、哥二窑产的佛前供水碗，仿金银器式样的佛前供器净瓶。清代朝廷也曾下令烧造过大量佛教供器和赏器，以满足满、蒙、藏上下层的交往礼俗和民众宗教的心理诉求，将佛陀、佛塔、天王俑、观音、弥勒、达摩造像与各种佛教装饰图案如八宝、七珍、莲花纹、忍冬纹、璎络纹等，融入陶瓷器物创作中，将形而上的佛教教义与形而下的有形形象、图像纹饰相融合，表征了陶瓷艺术中的恭敬礼佛、增益祥瑞、怀柔行治、利乐有情、慈悲双运等人文关怀，将佛教的经义与中华固有的儒道文化意蕴符号，以佛艺共生共荣的艺术图景如实地呈现出来。(www.xing528.com)
图20-1 三才盖碗
回溯佛教陶瓷造像、佛教陶瓷装饰纹样的不断中国化，对当前实现中华传统文化的创造性转化和创新性发展，宣导器物育人和格物德馨的核心价值，增强文化自信等，都有一定的借鉴意义。从原始佛教、大乘空有两宗、佛性理论、中国佛教“真常唯心”系乃至人间佛教考究，都揭示了缘起论在整个佛法中的地位与作用[1]。陶瓷器物与佛教具象透过景观、形象、法益的因缘聚合，凝固了文以化成的多维意蕴，同时又赋予了不同时代关照图像、塑形、装饰以多元综合的形式。以下就从造像和纹饰两个方面，来具体论述图像的精义诠释。
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