火流星的生动记录-星大如桃

古代有很多流星特别是火流星的记录，生动、形象、完整，读了让人有身临其境之感。火流星记录涉及到它的亮度、尾迹、余迹、高度、白天亮度的校正等问题，经常需要综合分析，这里我们选择几例探讨如下。

先看单纯亮度的记录。

（1）湖北《崇阳县志》载：明世宗嘉靖十八年七月十四日（公元1539年8月27日）“流星如瓮，白色，少顷，大如屋。”

这是一次特大火流星的记录。记录中有亮度变化的过程，开始“如瓮”，说明其亮度为-10～-12等，最亮时“大如屋”，可能达到-18等。

（2）《旧唐书·天文下》：代宗大历二年九月乙丑（公元767年10月15日）“昼，有流星大如一升器，其色黄明，尾迹长六七十尺，出于午，流于丑。”

按6.3节表6.3.1，大如“一升器”的流星，亮度当在-5～-7等之间，但此项记录是白天所见，一般来说，亮度在-4等的星体白天就很难看见了，而此流星在白天明亮的天空背景上看上去仍大如一升器——3.7寸（以唐升为标准），比月亮小不了多少。考虑到流星是个炽热发光的火团，这时其亮度很可能等于或接近满月的亮度，在-10～-12等左右。在标准高度，其尾迹长60°～70°，并有出现和消失的方位：（以南点为起点）出现于地平经度0°，消失于-150°。

由此例可见，比较白天和夜间出现的大火流星，如果它们给人“大如”的感觉一样，其亮度差别一定很大，白昼的火流星要亮得多，本书将其定为亮100 倍左右，即亮度提高5 个星等。

（3）河北《晋县志》载：“白昼流星乱坠，大如梢桶。”

这是出现在1867年8月14日白天的火流星，在河北《灵寿县志》《唐山县志》《井陉县志》《栾城县志》以及山西《平定州志》中都有记载，时间是上午11点前后。因目击者的位置不同，各地记载所记流星出现、消失的方位也不一样，但综合这些记录可知它“大而赤”“声如雷”“尾带白气尺余宽”，《晋县志》的“大如梢桶”更告诉了我们亮度：“梢桶”即“水桶”（本书作者的家乡河北承德一带就称“水桶”为“水梢”），据6.3节的表6.3.1，流星“大如梢桶”的亮度为-10～-12等，因是白天所见，可认为是-15～-17等，而且这可能还是火流星（或陨星）爆炸时碎片的亮度。

（4）安徽《贵池县志》记载了同治五年七月初八（1866年8月17日）的一次火流星：“夜，有星自西北坠东门，声如雷。初起光如索，忽如碗、如盆，将坠，大如车轮，绀碧兼赤紫色，光焰逼人。”

此次火流星，安徽四个县的县志都有记录，《黟县三志》描述为“映屋墙，四山尽红”，但最生动的还是上述《贵池县志》所记：开始时流星是个0等左右的小亮点（如索，即铁索的一个环），忽然大放光明，达到-7、-8等（如碗），又达到-10、-11等（如盆），随后继续变亮，在巨大的隆隆声中划过天空向东门方向坠落时，竟成为亮度超过月亮几十倍的大火球（“大如车轮”，-15等左右），青绿中带红紫色，非常炫目。如此亮的火流星是很罕见的突发事件，转瞬即逝，记录者竟能如此精细地描述出亮度的变化过程，可见这位民间目击者极为有心，也很有以“大如”法进行观测记录的经验。

（5）《汉书·天文志》载：“元延元年四月丁酉日餔时，天暒晏，殷殷如雷声，有流星头大如缶，长十余丈，皎然赤白色，从日下东南去。四面或大如盂，或如鸡子，耀耀如雨下，至昏止。郡国皆言星陨。”

这是一场白昼见到的大火流星碎裂的现象，很可能造成了陨石雨。元延元年四月丁酉是公元前12年5月24日，餔时当为晡时，即申时，相当于现在的下午3点到5点。这颗火流星的主体“大如缶”，亮度在-11～-12等之间，考虑到是白天所见，其亮度很可能达到-16～-17等，其红白耀眼的尾迹“长十余丈”，即达到100°以上，从下午的太阳位置下方延伸到东南方位，等于横跨了半个天空。其它的碎块有“大如盂”的，合-8～-9等，“如鸡子”的，合-3～-4等，但因是白天所见，应分别校正为-13～-14等和-8～-9等。白天星陨如雨，想必极为壮观。

有些火流星的记录比较全面，几乎可以依据这些记录复原火流星出现的全过程。当然，对其亮度、尾迹、余迹记录的量化，更要进行综合分析。试举几例来看：

（6）《汉书·天文志》：“汉成帝建始元年九月戊子，有流星出文昌，色白，光烛地，长可四丈，大一围，动摇如龙蛇形；有顷，长可四五丈，大四围所，诎折委曲，在斗西北子亥间，后诎如环，北方不合，留一刻所。”

这是公元前32年10月27日夜间在长安见到的大火流星。据天文软件回推，这夜文昌星（大熊座θ 附近的一组星）都在北天东侧，一夜间地平高度由15°升高到70°。(www.xing528.com)

“光烛地”，说明亮度-4等以上。

“长可四丈，大一围，动摇如龙蛇形”指火流星尾迹的视长度和宽度，相当于标准高度约40°长、0.25°宽（一围直径= 5.8 厘米=秦汉尺0.25尺≈0.25°）。“动摇如龙蛇形”可能是火流星余迹在高空风的作用下的结果，也可能是流星体由于表面熔损的速度不一，产生侧向力使其运行轨迹为波浪形所致。

“有顷，长可四五丈，大四围所，诎折委曲”，是指过了一会儿，火流星余迹逐渐扩散变粗变长，并在高空风的作用下弯曲起来，长40°～50°、宽1°左右（四围的圆周长为一围的四倍，直径亦为四倍即23.2厘米）。

“在斗西北子亥间，后诎如环，北方不合，留一刻所”说明余迹位置是在北斗七星的西北方向，方位角是150°～180°（以正南为0°），最后迂曲成环形，在正北方向没有合上，存留空中达15分钟之久。

（7）《南齐书·天文志》：南朝齐武帝永明九年五月戊申（公元491年6月9日）“流星如鹅卵，黄白色，尾长二丈，从箕星东一尺出，南行四丈没。”

箕星即人马座γ，δ，ε，η，查天文软件，该日南京（南齐首都建康）见到这个天象的时间，唯24时前后箕星上中天时才有可能。此时天空有满月，一颗黄白色、亮度为-4～-5等的流星，出现于箕宿一（人马座γ）东约1°的天空，向南（正下方）划去。箕宿一此时真高度为30°，目视高度约为40°，流星“南行四丈没”恰好向下划过箕宿一的整个高度角在地平线上消失，并一直拖着一条长14°（目视“二丈”在此高度的归算）左右的尾巴。

（8）《明太祖实录》：洪武三年十月庚辰（公元1307 年11 月13日）“夜一鼓，有星大如鸡子，起自天桴，东南行至垒壁阵，发光如杯大，青白色，有尾，至羽林军，爆散有声。后有三五小星随之，至土司空傍，复发光芒烛地，忽大如碗，青白色，曳赤尾至天仓没，须臾，东南有声。”

“夜一鼓”，可定为晚上20～21时（古时一夜分五更，每更二小时）。

按天文软件回推，此时天桴一（天鹰座66）在西天很低的位置，流星在此出现，“大如鸡子”，说明亮度为-3～-4等。

流星体向东南方向奔驰，行至垒壁阵（按流星划出的弧度应在垒壁阵一即摩羯座κ）附近，从火星旁边飞过，“发光如杯大”，即增亮为-5～-7等，发出青白色的光，有不立即消失的尾迹跟随，分明是一颗火流星。

图6.5.1　《明太祖实录》记载的洪武三年十月庚辰的大火流星轨迹图

火流星走到羽林军（宝瓶δ 天区）附近时，流星体发生了爆裂，发出轰响。但流星体并没有平均炸碎，而是仍有一块最大的主体沿原路径继续前进，三五个小流星体呈爆散状跟随之。

主流星体继续深入大气层，它行到土司空（鲸鱼β）旁时，光芒骤增，颜色青白，照地有影，“大如碗”，即亮度达-7～-9等，带着一条红色的尾迹，至天仓（鲸鱼τ 附近）区域迅速消失。过一会（一般为一到几分钟），东南方向传来火流星与空气作用产生的隆隆声响。

整个火流星轨迹示意见图6.5.1。可以看出，这颗大火流星视觉上是从下向上飞过的，古籍称“流星自下而升，名曰飞星”。