古代对各种天象的“丈、尺、寸”记录和取象比类记录，多如牛毛，而且丰富多彩，在不了解怎么把它们归算为观测数据时，看到这些文字，常让人感到无所适从、郁闷不已，但有了本书中关于“尺度体系”的一系列工具，很多难题就迎刃而解了。本节我们只举两例连续描述彗星运动状况和大小的记录来加以说明。
《西汉会要》载：
汉景帝中元三年六月壬戌，蓬星见西南，在房南，去房可二丈，大如二斗器，色白。癸亥，在心东北，可长丈所。甲子，在尾北，可六丈……去时，大如桃。
这是说，从公元前147年8月6日开始，皇家天文学家连续几天对一颗彗星（蓬星）的头部大小、尾长、动态做了记录，可分析如下：
（1）开始时彗星出现在日落后的西南方向，在房宿（天蝎座β，δ，π，ρ）南目测20°（二丈）。
（2）用天文软件SkyMap 回推这一天长安的天象，晚上无月，最佳观测时间为20时，房宿地平纬度是40°，几乎在正南方位。由前面4.4节的校正表查得此时房宿的视高度为45°，减去彗星偏南的目测“二丈”，则彗星视高度为25°，再查得彗星真高度当为21°。
（3）秦汉“二斗器”为15.9厘米见方的容器，合秦汉尺0.69尺，所以该彗星彗头的视直径为0.69°。在21°高度时，天体的夸大率约为1.15，所以彗头的角直径应为0.69÷1.15=0.6°，考虑模糊的彗头光渗作用很弱，真实角直径还应略大于此值。
（4）在8月7日（癸亥），这天晚上观测时，彗星已向东移，到达心宿（天蝎座α，τ，σ）东北方。“可长丈所”，说明彗星的尾巴长为12～13°，考虑到地平高度较低，校正目视错觉后，“丈所”的真实长度应该就是10°左右。
（5）到8月8日（甲子），最佳观测时间为20.5时，彗星又走到了尾宿（天蝎座μ，θ，λ）的北边，此时尾宿方位角是南偏东30°，地平高度为12.5°，相应视高度是15°，若不需要过于精确，此时古人所谓的“在尾北”，可认为是彗星在尾宿正上方。“可六丈”，是不是彗尾长60°？这里记载大概有误，因为一天之内彗尾不大可能由10°增加到60°，何况此时彗星是在远离太阳，所以这里“可六丈”应是“可六尺”之误，这天彗尾长6°，就比较符合逻辑了，当然也有可能是彗星距尾宿“可六丈”。
（6）“去时，大如桃”，这是过了几天后，彗星快要消失时彗头的大小。归算“桃”的角直径为5厘米，合秦汉尺0.22尺，未提高度，那么只考虑标准高度情形，可知彗星远离快要消失时，是一个角直径约0.22°的模糊光斑。
再看一例哈雷彗星尾长的连续记录。
《新唐书·天文志》载：
开成二年二月丙午，有彗星见于危，长七尺余，西指南斗。
戊申，在危西南，芒耀愈盛。(www.xing528.com)
癸丑，在虚。
辛酉，长丈余，西行，稍南指。
壬戌，在婺女，长二余丈，广三尺。
癸亥，愈长且阔。
三月甲子，在南斗。
乙丑，长五丈，其末两歧：一指氐，一掩房。
丙寅，长六丈，无歧，北指，在亢七度。
丁卯，西北行，东指。己巳，长八丈余，在张。
癸未，长三尺，在轩辕右不见。
这是哈雷彗星公元837年出现的记录（推算2月28日过近日点）。前人对哈雷彗星的古代记录研究得已很透彻，这里主要探讨彗尾长度记录的校正问题。上段11次记录中，7次有彗尾的长宽记录，按天文软件SkyMap 推算，这7天每日彗星的可见时段、地平高度范围、月光有无以及最后校正求得的彗尾长、宽度数值列于表6.4.1中。
表6.4.1 公元837年哈雷彗星尾长宽记录校正表
为减少主观性，校正后的尾长有很大范围，仅供愿进一步探索者参考。
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