嵩阳书院在嵩山南麓、登封县城北约3公里处。创建于北魏孝文帝太和八年（484年）时，时称嵩阳寺，至唐代改为嵩阳观，为道士修行之所，嵩阳书院在历史上曾为佛教、道教场所，后来为儒家独占。到五代时周代改建为太室书院。嵩阳书院在北宋时最盛，院中有学生几百人，宋廷在此置有校官，并赐九经子史。宋代理学的“洛学”创世人程颢、程颐兄弟都曾在嵩阳书院讲学，各地学者纷纷慕名而来。此后，嵩阳书院继续以理学授徒，成为宋代理学的发源地之一。明末书院毁于兵燹，清代康熙时重建。嵩阳书院经历代多次增建修补，规模逐渐形成，布局日趋严整。书院的建制，古朴雅致，大方不俗。嵩阳书院与河南睢阳书院（又名应天书院）、湖南岳麓书院、江西白麓洞书院并称我国四大书院，在国内也举足轻重。嵩阳书院东西山岭环抱，逍遥谷溪水缓缓南流，嵩岳寺溪水汩汩西来，两道清澈的溪水，在嵩阳书院前面汇合成双溪河，然后蜿蜒东南入颍。书院南面是开阔的沃田。站在嵩阳书院门口四望，可仰望嵩岳诸峰，可俯瞰登封城全景。环境十分幽美，不愧为读书胜地。书院内建筑布局保持着清代前的风格，现存殿堂廊房500余间，共有五进院落组成。首为先师祠，供奉与书院有关的先师先贤，其后为讲堂，讲堂后为道统祠，最后是藏书楼。两侧配房原为“程朱祠”、书舍、学斋等。院内廊房墙壁上镶嵌有历代文人、墨客题字留言，其内容书法各具特色，西偏院有清代嵩阳书院教学考场部分建筑。嵩阳书院历朝并置有学田，以充书院费用。除了书院有悠久的历史，嵩阳书院的旅游景观还有有西汉的“将军柏”和唐朝的“大唐碑”。相传在200多年前，汉武帝刘彻来游嵩山，走到嵩山南麓的嵩阳寺，刚一进门，只见一棵古老的柏树，身材奇伟，枝叶茂密，酷如顶天立地的伟丈夫，武帝尚武，多年征战渴求良将，仰望许久，赞叹有加，当即褒封柏树为“大将军”。殊不料嵩阳寺乃藏龙卧虎之地，穿过二进院见到的柏树比“大将军”还要大，武帝见了既惊讶，又踌躇，但想到自己贵为天子，不容改口，就将错就错地把二院的柏树封为“二将军”。“大将军”高兴的大笑，笑弯了腰，成了弯腰树。“二将军”心生闷气，肚子气炸，变成了空心树。“三将军”为此十分恼怒，它突起一枝直插天际，怒发冲冠，一副与人争斗的样子。可惜它在明末被火焚毁。传说归传说，“将军柏”却实实在在是人间稀少的参天大树：“大将军”柏径周6米，“二将军”柏周径15米，12个人挽手刚刚能抱住树干。二柏高达数十米，苍劲矫健，直耸云天。从汉武帝元封元年（公元前110年）受封，历经千载沧桑而依然生机勃勃，诚不愧伟岸英武了。院外偏西有唐天宝三年（744年）刻立的“大唐嵩阳观纪圣德感应之颂”碑，俗称“大唐碑”，碑高8米，是嵩山地区最大的石碑，它记述的是道士孙太冲为唐明皇李隆基炼“九转金丹”的故事，事属荒诞不经，但碑却立得光前隆后：由号称“口蜜腹剑”的唐代宰相李林甫撰文，当时的书法名家徐浩书写。徐浩的隶书端正工整，笔法俊逸遒劲。岁月流逝，千载易过，炼丹的荒唐事已成笑料，而“大唐嵩阳观纪圣德感应之颂”却因为是唐隶佳品引来一代又一代的欣赏观摩者，这也是立碑之人始料未及的趣事。(www.xing528.com)
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