海洋不仅为人类提供了丰富的资源，而且是大量物资运输的最廉价的交通枢纽。众所周知，海洋是一个巨大的石油储备库，然而，在人类开发利用海洋石油资源时，由于自然或人为因素造成的海洋石油污染对海洋环境造成了严重的破坏。据估计，全世界每年因航运作业及船舶失事而泄入海洋的石油约为100～150万吨，其中油轮事故溢油就有50多万吨。虽然石油开采事故不像油轮航运溢油事故那样频繁，但事故一旦发生，其后果难以想象。石油对海洋生物资源、海岸环境和人类自身都造成了一定程度的损害。海洋石油污染范围广，时间长，修复难度大。因此，海洋石油开发对海洋环境的生态破坏应引起人类的高度重视。
经济全球化的迅猛发展和能源消耗的持续增加，使得海上石油运输量大幅度增长，海洋石油勘探开发规模不断扩大，全球海洋遭受重大溢油污染的风险也在不断增大。目前，经由各种途径进入海洋的石油每年约为6×106～1×107t，约占世界石油年产量的5‰，其中排入中国沿海的石油约1×105t。
石油污染海洋的途径有很多，我们不仅通过加强沿海工业的管理，减少工厂石油排入海洋，还要尽量避免海上航运所造成的溢油事故发生，同时不断提高海上石油开采技术，以减少石油进入海洋环境。
随着海上油气开发和船舶数量的迅速增加，海上油气平台及输油管线的跑冒滴漏、船舶的各种泄漏、压舱水排放等造成的小范围石油污染事故更是频繁发生，并且呈逐年递增的趋势。这种小型甚至是微型事故对海洋环境的负面影响虽然不明显，但事故数量众多，其潜在的累积性生态损害也是不容忽视的。
据报道，地中海的面积只占了世界海洋总面积的1%，可海上漂浮的石油和沥青量却占了全世界石油污染的一半!人们称地中海为“世界上最大的垃圾坑”，其实一点也不为过!
海上航运所带来的溢油污染对海洋造成了严重的灾难，与此同时，海上石油开采也一直和风险相伴。这种非自然性的灾难性事故大约10年会发生一次。深水石油开采在具有高投入、高产出的同时，更充满了风险，且一旦出事，其后果往往是灾难性的。(www.xing528.com)
例如，1979年6月墨西哥湾“伊斯托”号1号钻井平台发生井喷，井喷总量达到476万吨，相当于一座中型油田一年的产量。井喷发生后，巨大的油龙随着海流在海上滚滚流动，美国得克萨斯州200多千米的海岸受到了空前严重的污染，海洋中的生物也难以逃脱石油的魔掌。2001年3月20日，巴西国家石油公司所属世界最大的海上石油钻井平台在大西洋沉没，这次事故由于一个阀门的失效，导致管线被堵，使与之连接的处理罐内压力聚集，最终引发爆炸而致使平台倾覆。海上石油开采在带来巨大利润的同时，也具有很高的风险，因此，我们在进行石油开采时必须防患于未然。
尽管每次重大的海上事故发生后，人们都会在某些方面进行技术和管理上的创新和改革，然而不可预知的灾难还在继续。2010年4月20日夜间，位于墨西哥湾的“深水地平线”钻井平台发生爆炸并引发大火，事发半个月后，各种补救措施仍未有明显效果，仅十日之内，海面上漂浮的油污已达9 900km2，并且海面上油污面积一直在扩张。一场漏油事故，近乎中断了美国开发近海石油的国策；一场漏油事故，近乎使出事海域的各类生物遭遇灭顶之灾；一场漏油事故，近乎毁了美国南部海岸的整个渔业及渔民生计。
伴随我国经济的快速发展和对能源需求的增加，我国石油进口量迅速增长，石油海上运输量和港口石油吞吐量逐年上升，海运交通事故频发，海洋石油污染风险愈来愈大，正成为海洋生态环境的一大“杀手”。表7-1所示为我国沿海石油污染情况。
表7-1 我国各海区油污染情况表
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