宁夏，古称朔方，地处祖国西北，“西据贺兰之雄，东据黄河之险”，成为游牧民族与中原接触的地带，历来都是“四塞险固”的重镇。[3]不仅如此，宁夏亦是中原农耕文化与草原游牧文化的过渡地带。由于其农牧皆宜的自然环境和战争频繁的政治环境，使宁夏具有极其重要的战略地位。唐宋时期，宁夏地区为党项羌族人所占据，并建立了西夏王朝。明代中叶以前，这里是防御蒙古族各部最坚固的西北门户。明朝中期，河套地区成为“蒙古势力南下的基地”[4]，史籍记载：“在明中叶，河套尽失，而黄河以西贺兰山以东，屹然保障，此亦据险以守之明验也。”[5]《嘉靖宁夏新志》称：“中国有之（指宁夏，引者注），足以御外夷，外夷窃之，足以抗中国。”[6]由此可见宁夏实属西北战略要地。因此，刚刚取得全国政权后的清王朝对宁夏地区尤为重视。清廷遂调派大批八旗官兵驻守宁夏，并设置将军统率。
康熙十二年（1673）十一月，吴三桂诛杀云南巡抚朱国治，自称为“天下都招讨兵马大元帅”[7]，起兵反清。由于吴三桂专制滇中14年，在反叛之初，吴三桂在各地的党羽，如四川之郑蛟麟、谭弘、吴之茂，广西之罗森、孙延龄，河北之蔡禄等也先后举起叛旗，纷纷响应。康熙十三年（1674），为响应吴三桂叛乱，陕西提督“王辅臣兵叛于宁羌”，满洲经略大将军“莫洛遇害”。[8]清政府特派陈福镇压此次叛乱，次年十二月，陈福在追讨叛贼王辅臣路途中，遭遇“宁夏提标兵变”，遇害身亡。[9]当时驻守在灵州、定边等地的恰塔等人于是向清廷上奏，称灵州与定边之间有黄河相隔，如若宁夏有事，恐不能及时救援，并请求“率所步兵，屯于黄河对岸，以扼两路要害”[10]。此请求随即得到了康熙帝的批准。叛乱结束后，康熙便派遣临时性的八旗军队驻守宁夏。据《八旗通志》记载：“宁夏驻防，康熙十五年设。拨什库委鸟枪前锋校十六名，鸟枪前锋一百八十四名，炮手拨什库四名，炮手马甲一百九十六名，鸟枪拨什库四十八名，鸟枪马甲九百五十二名，箭手拨什库七十六名，箭手马甲七百二十四名，共马兵二千二百名。鸟枪步甲头目二十四名，鸟枪步甲七百七十六名，箭手步甲四百名，共步兵一千二百名。弓匠头目二名，弓匠二十二名，铁匠头目四名，铁匠四十四名。以上马步兵共三千四百名，弓匠、铁匠共七十二名”。[11]这是有关八旗军队驻守宁夏最早的记载，但此时清廷还并未设将军统领。
八旗军队第二次进驻宁夏是在康熙三十年（1691）前后，当时厄鲁特蒙古噶尔丹入侵喀尔喀，泽卜尊丹巴胡土克图遣使向清廷告急，噶尔丹“统三万之众来侵”[12]。由于噶尔丹“生计窘迫，在鄂尔多斯、宁夏等处妄行劫掠”[13]。由此，宁夏地区成为抗击准噶尔的西路军事要地。康熙三十年七月，郎中格什会同将军尼雅翰等率领西安满洲八旗全军及四千绿营军驻扎宁夏用以防备噶尔丹。康熙三十二年（1693）正月，噶尔丹穷困至极，且恐其骚扰哈密，宁夏地理位置较近但兵力不足，因此清廷于二月又从京旗每佐拨护军两名、枪手护军四百名，令郎谈、阿南达、硕鼎等率领驻宁夏。同时，计划次年春季撤回该大军，但由于军事需要，这支军队未能撤回。康熙三十四年（1695）七月，康熙皇帝传谕议政大臣等，“宁夏地方紧要，宜设官兵驻防，可遣官往彼监造营房”[14]，准备长期驻防。同年七月，升任右卫左翼护军统领觉罗舒恕为宁夏将军。至此，宁夏将军的名称正式出现，觉罗舒恕成为首任宁夏将军。但康熙三十六年（1697）三月，噶尔丹战败，清廷“以宁夏设兵驻防无益”撤走驻防军队。以上仅是临时性的驻防，多由于西北战事吃紧，方便从宁夏调兵支援前线而驻扎于此。因而此时设立的将军舒恕在战事结束后，便直奔京师。(www.xing528.com)
宁夏再议设置驻防是在雍正二年（1724），当时抚远大将军年羹尧因国防需要上奏八款。年羹尧通过对比以往年间西北战事吃紧，将满州兵丁调派支援的状况，认为此项举措“路途遥远，甚属无益”，应在宁夏地区设满洲兵丁驻防。雍正应年羹尧所请，欣然允之。十月，年羹尧又疏奏：“宁夏驻扎满洲兵丁之处，应设将军一员。”[15]同年十一月正式设置宁夏驻防，并署理陕西西安将军苏丹为宁夏将军。至此，宁夏将军正式设置。
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