固原在地理位置上而言，位于整个丝绸之路东段的北道。对于东段北道的基本走向，薛正昌先生描述得最为清晰：“从长安临皋（今西安市西北）经咸阳县驿出发西北行，经醴泉（今礼泉县）、奉天（今乾县东），到邠州治所新平县（今彬县），沿泾水河谷北进，过长武、泾川、平凉，入固原南境弹筝峡（三关口），过瓦亭关，北上原州（今固原市），沿清水河谷，再向北经石门关（须弥山沟谷）折向西北经海原，抵黄河东岸的靖远，渡黄河即乌兰关（今景泰县东），由景泰直抵河西武威。”[8]以这条路线观之，固原实际上处于东段北道之中心位置，是连接凉州（今平凉市）与会州（今靖远县）的丝绸重镇，亦是拱卫长安之军事战略要地，因而有“长安咽喉，西凉襟带”之称。尤为重要的是，从长安出发，到达固原的两条线路，即经彬县、长武、平凉至固原，经宝鸡、咸阳、阴县至固原，均为平坦大道，马车能够通行，便于西汉政府加强对固原的控制，以固原为据点，征战与退守皆可进退自如，亦可以固原为据点，疏通丝路通道，控制西域诸国。也正缘于此，包括西汉在内的历代王朝都非常重视固原，对固原进行了长期开发。西汉政府对于固原的早期开发，直接缘于疏通丝绸之路，达到经略西域、攻灭匈奴之目的。同时，伴随着对匈奴战争的不断胜利，对西域的控制不断加强，丝绸之路在固原更为繁盛，这显然是一个双重驱动的历史过程。东西商贾汇聚于固原，驼铃所至，一篇繁荣景象。
西汉时期，固原境内丝绸之路的大致路线是，过三关口、瓦亭、开城抵达原州，再经三营、黑城，沿笕麻河至海原的郑旗、贾塘，过海原县城、西安州复入甘肃境内，由甘肃再入西域。这个路线图充分说明，固原较大规模的古城，如固原古城、开城遗址、瓦亭关、彭阳古城、西安州古城，其分布特点与固原境内丝绸之路的走向完全吻合，西汉对于固原的开发正是沿着这条丝绸之路逐步展开的，因此可以说，丝绸之路促使西汉时期对固原的大开发，成就了固原文化底蕴深厚的历史。概括而言，西汉对于固原的开发主要体现在以下几个方面。(www.xing528.com)
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