姚伟钧
嫘祖是教民植桑养蚕、缫丝制衣的伟大祖先，是一位在中国历史上与黄帝齐名的伟大女性。近年来，受国际国内大环境及旅游热潮的影响，逐渐形成了以颂扬和纪念嫘祖功德为主要内涵的“嫘祖热”。
嫘祖是我们宜昌人，据文献记载，西陵氏嫘祖，系“黄帝元妃”，她“德配黄帝，辅成怀柔统一之功”，佐黄帝缔结炎黄部族联盟，统一中原，促进了中华民族大融合，奠立华夏国基，是推动联合，化干戈为玉帛的政治家、和平使者、“万邦圣母”，是炎黄文化的缔造者之一。她还是农耕文明的始祖之一，蚕桑丝绸的原创者，惠及神州，泽被寰宇，在人类文明史的序篇上，写下了浓墨重彩的一页，与轩辕氏黄帝、神农氏炎帝一样，受到世人尊崇。
众多典籍均记有其生平，盛赞其伟绩。《山海经·海内经》：“黄帝妻雷祖，生昌意。”司马迁《史记·封禅书》载：“黄帝娶西陵氏之女，是为嫘祖。”《史记·五帝本纪》称：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖，嫘祖为黄帝正妃，生二子，其后皆有天下。”《通鉴外记》亦曰：“西陵氏之女嫘祖，为黄帝元妃，治丝茧以供衣服，后世祀为先蚕。”宋建隆元年疏文称嫘祖：“教民养蚕治丝，无须树叶蔽体；令地产桑育蚁，遂教人力回天。脱渔猎以事农耕，制衣裳而兴教化。德配黄帝，辅成怀柔统一之功；恩重元孔，垂教以农立国之本。几千年来，芸芸众生悉赖生存，数千万泱泱民众咸归德化。功高共日月同辉，英灵与天地共寿。”清康熙帝为御制耕织图题写颂诗，其中有《祀谢》云：“劳劳拜簇祭神桑，喜得丝成愿已偿，自是西陵功德盛，万年衣被泽无疆。”
近期对嫘祖及其文化资源的研究渐成一个热点，且研究成果正向文化产业方向加速转化。在筑梦“一带一路”倡议的引领下，涉及嫘祖文化的各项事业正面临新的机遇，其现代价值必将一一突显。例如，嫘祖文化的内涵主要有：植桑养蚕、开拓创新、辅佐黄帝、安邦定国、以德治国、构建和谐、男女平等、光照千秋。嫘祖文化是中华文化的重要组成部分，丰富了中国文化的宝库，是对人们进行道德教育的重要内容，对于构建和谐社会有着重要的意义，有利于人们寻根问祖，增强中华民族的凝聚力，是旅游文化开发的重要资源。具体来说，嫘祖文化的现代价值主要体现在以下几个方面：
其一，促使人们正确认识中华农耕文明，坚定文化自信。
丝绸文化是农桑文化的延续发展，是中华农耕文明的标志之一，是人类文明的重要组成部分。中华农耕文明具有极其丰厚的历史积淀和文化内涵，嫘祖和炎、黄二帝都是伟大的科学家、发明家和农耕文明的缔造者，蚕桑丝绸的发明和推广应用，与炎黄发明的原始农业，共同构建了古代的农耕文明。嫘祖教民植桑养蚕、缫丝制衣，开拓创新，结束了古人衣树叶、着兽皮、衣不蔽体的原始蛮荒生活，开启了人类文明的新时代，为中华民族生存发展做出了重大贡献。丝绸是我国古代光辉灿烂的东方文明的象征，通过丝绸之路传播世界，对促进东西方物质文化的交流和人类社会的进步，做出了不可估量的巨大贡献，产生了深远而广泛的影响。2010年上海世博会上，展示了中国古代的新四大发明，丝绸被列为首位，陈列于第一馆《锦绣华章》，展示了部分有代表性的丝绸文物精品，其次是青铜器、瓷器和造纸术。弘扬嫘祖丝绸文化，将有力回击那些贬低甚至否定中华农耕文明的种种奇谈怪论，增强民族自尊心。
其二，丝绸文化发展及其传播惠及当代。
嫘祖之发明若仅限于养蚕制丝是无多大实用价值的，因为蚕丝不是衣服被褥，必须再施以深加工，将种桑、采桑，制种、育蚕、取茧、烘茧、煮茧、缫丝与继续进行织帛、扯绵、制衣服被褥等工序贯通一气，才具有使用和推广价值，实现其经济和社会价值。嫘祖带领部族先民，摸索事物发展规律，攻克技术难题，如最关键的养蚕、缫丝、丝织工序。嫘祖发明的基本工艺原理，至今仍未过时。以缫丝为例，抽丝前须煮茧，溶去丝胶才能抽出丝绪，卷绕在轴上；丝织，上织前须把蚕丝分为纵向和横向两组（经、纬线），据一定规格，纵横交错编织成帛布或绢布。古代抽丝织帛的基础原理，一直沿用至今；尽管工艺、品种千变万化，图案、色彩层出不穷，款式不断翻新，从手工操作到机械控制、自动控制、数字控制，工艺技术、生产设备日新月异，而嫘祖发明的基本工艺原理，还在造福人类。
五千年前，黄帝已身穿嫘祖制作的轻柔飘逸的丝衣“垂衣裳而治天下”；逾三千年后，罗马帝国凯撒大帝才穿上来自中国的丝绸华服，一时成为西方上流社会权贵们争相目睹、竭力追逐的奇珍异宝。随着西方对中国丝绸需求的与日俱增，自汉唐以来，“丝绸之路”繁荣发展，经久不衰，谱写出中国丝绸走向世界的华丽乐章，彪炳着原创者嫘祖的盛名。(www.xing528.com)
其三，奠立华夏儿女共有的民族根基和精神家园，影响深远。
嫘祖与炎黄二帝同为华夏人文始祖，他们遗传的文化基因，塑造了中华民族的思想观念和文化心理之雏形，与后世“龙的传人”的行为规范、品德性格无缝接轨，是中华民族凝聚力的源泉。
构建古代和谐社会是嫘祖与黄帝共同的功业。阪泉之战，黄帝擒获炎帝，嫘祖为预防中原陷入长期分裂局面，阻止黄帝处死炎帝，促成第二次炎黄联盟；次年的万邦盟会上，炎帝拥戴黄帝为盟主；“万邦圣母”嫘祖辅佐黄帝以德治国，推广蚕桑丝绸，开启中华文明大门，是社会进步、民族团结与文明友好的使者，被誉为最早的和平女神。后世道家“贵柔守雌”、儒家“崇德重义”、释家“积德行善”等理念，无不烙下嫘祖文化的初始印记。嫘祖文化丰富了精神思想宝库，对时下构建和谐社会重要非凡。
可见，中华民族巨大的凝聚力植根于厚重的传统文化，传统文化是炎黄子孙的民族根基和精神家园。人们寻根问祖，增强了民族的凝聚力；华夏儿女一致认同和祭拜包括嫘祖在内的祖先，对加强世界华人的团结、振奋民族精神都具有特殊的意义。
其四，传承非物质文化遗产，为社会发展提供资源。
在中华传统文化中，丝帛又是表示和平友好的吉祥之物，所谓“化干戈为玉帛”，从理念到实物，都有非物质文化遗产的意蕴。嫘祖肇创的丝绸文明，乃是人与蚕共同无私奉献的硕果，是天人合一的结晶；人与自然共同奉献的这一非物质文化遗产，若能够接续不绝，以它搭建起相应平台，必然是功在当代，利在千秋。
“女工之业，衣履天下”，嫘祖是蚕桑丝绸的创始者，她的发明惠及万户千家。嫘祖由人文共祖被历朝历代祀为“先蚕”，民间祀为“蚕神”，享受从皇室至庶民的祭祀和膜拜。康熙帝曾在《耕织图》一诗中描绘：“从来蚕织女功多，当念勤劳惜绮罗，织妇丝丝纤手作，夜寒犹自未停梭。”表达了眷顾的心情。《南岳志》云：“盖西陵氏始蚕，后人祀之为先蚕。”《路史·后纪五》谓：“黄帝之妃西陵氏曰嫘祖，以其始蚕，故又祀先蚕。”所谓先蚕，即最先教民栽桑育蚕织丝的神，又称先蚕神。后来又称祭蚕的仪式为先蚕，《集说诠真》称：“为蚕祈福，谓之先蚕。”后来祭蚕的仪式与宗教结合，李贤注《汉日仪》：“春蚕生而皇后亲桑于菀中。祭蚕神曰菀寙妇人、寓氏公主，凡二神。北齐始祀黄帝元妃嫘祖为先蚕神，以与妇女相合。嗣后道教、民间皆以其为蚕神，奉祀至今。”人们感念嫘祖功德，在多地建有先蚕祠，蚕农家祠多设嫘祖神祇牌位；每逢“桑园绿罢蚕初熟”，蚕茧丰收之时，就会载歌载舞、焚香上供，祭拜“先蚕”。清董蠡舟《南浔蚕桑乐府·赛神》记：“孙言昨返自前村，闻村夫子谈蚕神。神为天驷配嫘祖，或祀菀窳寓氏主。九宫仙嫔马鸣王，众说纷纭难悉数。翁云何用知许事？但愿神欢乞神庇。年年收取十二分，神福散来谋一醉。”祭先蚕神的仪式成为中国特有的文化现象。
又，《集韵·脂韵》：“嫘祖好远游，死于道，后人祀以为行神。”《宋书·律历志中》：“崔寔《四民月令》曰：祖者，道神。黄帝之子曰累祖，好远游，死道路，故祀以为道神。”均述及嫘祖巡行四方，教民蚕桑而逝于道上，被人们祀为“行神”“道神”“祖神”，即保佑出行平安之神，并演变为“旅游之神”，即旅游者的保护神。
国人敬祀嫘祖，颂扬其业绩，从祖先崇拜升华为神灵崇拜，由华夏共祖演绎为人格神祇，她具有了双重身份。受近年来国际、国内大环境及旅游产业井喷式发展的影响，众多与嫘祖文化相关的地域，正在形成以纪念功德、寻根祭祀为主的“嫘祖热”。“嫘祖文化”成为旅游产业、文化开发的重要资源，其社会影响和社会效益不可估量。如改革开放以来，河南新郑已举办多届嫘祖纪念节，拉动旅游综合收入达亿元以上。
总而言之，宜昌“嫘祖文化”具备可观的现代价值，不可等闲视之。
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