清代官府对海外贸易的管控经历了由严格到宽松的演变过程。清初出于政权稳固的需要，朝廷采取了海禁和迁海政策，严格限制官私从事海外贸易。康熙平定“三藩之乱”和台湾郑氏政权后，再次决定开海贸易，相继设闽海关、粤海关、江海关和浙海关管理对外贸易，通过海关对进出口商品、商船、商人等各个环节进行干预，行使对海洋贸易的管控权。
清代对关乎国家安全的武器、硝磺、铁器等军需品，以及关于民生的米粮等日用品，均严厉禁止出口。《大清律例·兵律关津·私出外境及违禁下海》规定：“往贩外夷之大洋船，准其携带炮位。每船炮不得过二门，火药不得过三十斤。其鸟枪、弓箭、腰刀等项，亦仍准携带。”不仅武器不允许出口贸易，能够制成军器的原材料，也被限制出口。硫磺、焰硝等物，康熙开海时，已禁止私载在船出洋贸易。打造军器的铁也不允许出口，“若在沿海地方递运铁斤交卖商渔船只”，为首者处绞监候，为从杖一百，流三千里。即使是废铁、铁货一类物品，也不许出海潜卖，否则从重治罪，“一百斤以下者杖一百，徒三年。一百斤以上及舟车捆载者，发近边充军。卖与外国及海边贼寇者，照将军器出境下海律，绞监候。”[61]可见法网之严密。
清代对关乎国计民生的丝绸、米麦等物的出口贸易，清政府也加以严密管控。《大清律例·兵律关津·私出外境及违禁下海》中明确规定，“丝斤违例出洋，过一百斤，照米石出洋例发近边充军。不及百斤者杖一百，徒三年。不及十斤者，枷号一个月，杖一百”。但管控丝绸出口，却引起了较大反响，乾隆二十九年（1764年）二月，两广总督苏昌在“请准粤省出洋船只酌令配带丝斤事折”称，每年准许英国商人“每船准带土丝五千斤、二蚕湖丝三千斤。嗣又仰蒙惠泽，准其配带
缎二千斤”。[62]乾隆二十九年三月朝廷再议往日本采买铜料的商人，每船准带一定的绸缎：
況闻出洋丝斤本系土丝及二三蚕粗糙之丝，非腹地
缎必须精好物料可比，徒立出洋之禁，则江浙所产粗丝转不得利，是无益于外洋而更有损于民计，又何如照旧驰禁，以天下之物供天下之用，尤为通商便民乎！……兹既请弛禁，所有该官商等，嗣后往东洋办铜船只，如有情愿照旧额三十三卷携带
缎绢匹者，听从其便。如有愿带丝斤者，只许配带二、三蚕糙丝，每一百二十斤抵细缎一卷，其带多者，以此抵算，每船总不得逾一千二百斤之数，此外毋许夹带浮多。[63]
有识之士从有利于民生的角度，要求开放商船有限度地携带规定种类的丝绸，但也表示“此外毋许夹带浮多”。可见，丝绸的海外出口贸易从数量上、品种上都受到政府管控。
米谷、豆麦等粮食产品，也是《大清律例》明确禁止出口的产品，“奸徒偷运米谷潜出外洋，接济奸匪者，拟绞立决。若止将米谷偷运出口图利，并无接济奸匪情弊者，米过一百石，发近边充军。一百石以下，杖一百，徒三年。不及十石者，枷号一个月，杖一百”。[64]可见，对违规偷运粮食出洋的处罚十分严厉。为了防止私人偷带米粮出洋贩卖，官府对出洋者每次所带粮食设置定额。康熙时期根据出洋船只要按照道里远近、人数多寡、停泊发货日期，规定：“每日食米，人各一升，并余米一升以防风阻。如有越额之米，查出入官，船户、商人同罪。”[65]可见清政府对粮食出洋实行了严密的把关。
清政府对海洋贸易的进口商品也进行管控。乾隆四十年（1775年），官府对商民船户赴洋买米有所警惕，“递年各州县商民赴安、暹等国，运回洋米，粜济民食甚多，均经详请议叙有案。其有适到该处，米价高昂，未经买运，转买别货回棹，及遭风失水者，亦俱禀明查验，通详在案。今澄海协以澄海商民杨英合，所雇船户杨大发，在安南租船打仗，恐无赖之徒藉有出洋运米船只，充当水手，潜往安南等处为匪。虽为杜弊防奸起见，但粤东滨海之区，所产米谷不敷民食。前宪广为筹划，奏请照闽省之例，给照商民买运，原系接济民食，有备无患之意”。因此规定“嗣后如有各属给照商民，赴外夷各国买运米谷者，务查该商果否身家殷实，为人诚信，平日有无过犯，取具邻里保结，所雇船户、水手，务查的实。所有船邻甘结，各商出具保结，开明船户水手姓名、籍贯，该地方官逐一查验明确，方准给照买运，并知会前途查验详报，檄饬沿途守口员弁，一体稽查报明验粜”。[66]乾隆四十二年（1777年）两广总督李侍尧上奏：“臣在粤省时，见近年外洋港脚船进口，全载棉花，颇为行商之累，因与监督德魁严行饬禁。嗣后倘再混装棉花入口，不许交易，定将原船押逐”。乾隆帝在上谕中说：“况内地处处出产棉花，供用极为宽裕，何藉取给外洋，与之交易，致滋弊混。”并针对外国商人下令说：“如有装载棉花船只，概不许其进口。”[67]直到嘉庆间，还加强管控，“向例暹罗国王家货船，遇有阻滞，不能及时回国，均换载糖斤，请给护牌，赴浙营销，然后回国。所有金东顺等三船，卑职验明，并无违禁货物，既有旧章，亦均循照各给护牌，各处口岸查验放行，均属循旧办理，未敢擅为创始”。[68](www.xing528.com)
船是海上贸易最关键的交通运输工具，清政府自然不会放过对船只制造的管控，尤其是对船只的大小尺寸进行严格规定。康熙开海时，规定福建、广东出洋船舶载货量必须在五百石以下，严禁使用双桅八桨、载五百石以上大船出洋。康熙四十二年（1703年）又规定，出洋商船许用双桅，梁头不得过一丈八尺。康熙五十九年（1720年）规定，打造出洋商船，须先报明海关监督并地方官，该地方官确访果系殷实良民，取具澳甲里族各长并邻佑保结，方准成造。海船造好后，地方官亲验梁头并无过限，舵水并无多带等情形，再将船身烙号刊名，然后发给牌照，牌照内填写在船人年貌、籍贯等。船户揽载开放时，海关监督将原报船身丈尺验明，取具舵水连环互结，客商必带有资本货物，舵水必询有家口来由，方许在船。将船身丈尺、客商姓名、人数、载货前往某处情由，及开行日期，填入船照。[69]为了方便稽查与管理，对不同地区的商船做出颜色、字号不一样标记，雍正元年（1723年）规定：“出海商渔船，自船头起至鹿耳梁头止，大桅上截一半，各照省分油饰。江南用青油漆饰，白色钩字；浙江用白油漆饰，绿色钩字；福建用绿油漆饰，红色钩字；广东用红油漆饰，青色钩字，船头两披刊刻某省、某州县、某字、某号字样。沿海汛口及巡哨官弁，凡遇商渔船，验系照依各本省油饰刊刻字号者，即系民船，当即放行，如无油饰刊刻字号，即系匪船，拘留究讯。”[70]清政府还严格禁止船只买卖，《大清律例》规定：“打造海船卖与外国图利者，造船与卖船之人，为首者立斩，为从者发近边充军。”即使是租赁形式也严行禁止，“富民谋利，自造商船，租与他人及租之者，俱各杖一百，枷号三个月。失察及知情之该管各官，俱交该部议”。[71]总之，官府通过种种措施控制商船，进一步实现对外贸易管控。
清政府对商人的管理也异乎寻常，不仅对中国商人出洋设置时间、区域商路等限制，而且对商人的经营也加以干涉。康熙五十六年（1717年）定例，出洋商人于三年之内返回即准其回籍，如在外洋超过三年则另当别论。雍正时期对此再次强调：“嗣后应定限期，若逾限不回，是其人甘心流移外方，无可悯惜，朕亦不许令其复回。如此则贸易欲归之人，不敢稽迟在外矣。……方今洋禁新开，禁约不可不严，以免内地民人贪冒飘流之渐，其从前逗留外洋之人不准回籍。”[72]商人的海外贸易区域也在管控范围之内，康熙五十六年一度禁止前往南洋贸易，“凡商船照旧令往东洋贸易外，其南洋、吕宋、噶喇吧等处，不许前往贸易，于南澳地方截住，令广东、福建沿海一带水师各营巡查，违禁者治罪”。[73]乾隆实行一口通商政策后，福建、江苏、浙江的许多商品需到广州才能出口，清政府却禁止商人通过海路运输商品到广州，于是商人只好爬山涉水走内陆运输。政府甚至对商人之间的借贷或赊欠行为也进行干预，责令担保行商分摊，乾隆时规定，“嗣后内地民人概不许与夷商领本经营，往来借贷。倘敢故违，将借领之人照结交外国借贷诓骗财物例问拟，所借之银查追入官”。[74]
清政府对外国商人到华贸易也设置诸多限制，包括贸易区域、贸易对象以及在华逗留情形等。康熙时设置的江、浙、闽、粤四海关，均分布在东南沿海地区，长江以北地区并未设置海关，这就等于限制了洋商贸易的区域。即使在东南沿海地区，也将外商限定在某个地点交易，乾隆时，英国商人闯入定海等地交易，乾隆皇帝谕令酌增浙海关税额，企图以加增关税遏制外商到浙贸易，但英船情愿照新定海关税额交税。乾隆皇帝对限制外商贸易地点态度很坚决，“番舶向在粤东贸易，不许任意赴浙，屡行申禁，乃该夷商既往广东，藉称生意平常，复欲赴宁波为试探之计，自不可不严行约束，示之节制。着将原折钞寄李侍尧阅看，令其传集夷商等明示禁令，庶夷情自肃而权政益清”。[75]将西方国家的商贸易地点限制在广州口岸。
与此同时，清政府对外商的贸易对象也加以限制。清政府在设关贸易时就逐步建立了行商制度，到一口通商时行商制度进一步完善。只有行商才能充当对外贸易的经纪人，拥有垄断洋商来华贸易的特权。所以，外商到广州后，必须找一家行商作为自己的经纪人进行贸易。外商事实上没有与实际的买方或卖方直接接触，几乎所有事情都由行商代办。外商只能通过十三行商人购买中国货物，也只能通过十三行商人兜售自家货物。此外，外商在华逗留期间，也受到种种限制，乾隆二十四年（1759年）批准了两广总督李侍尧关于规范外商在华活动的奏折，包括：第一，永行禁止外商在省城广州居住。第二，由行商管束稽查到广东的外商及其他联络人员。第三，严禁中国商人向外商借贷与赊欠，并责成通事、行商实力稽查，禁止外商雇请汉人役使。第四，严格禁止行商、通事以及千里马，脚夫人等为外夷传递书信。第五，酌拨营员弹压稽查外国商船船收泊处所。这就是《防范夷商规条》，又称《防夷五事》。这一条款在嘉庆、道光年间有所增补，但实质的精神没有改变。[76]
总之，清政府对涉及海洋贸易的各个关键节点都有所管控。尽管历代政府均对海外贸易进行管控，但清代的管控尤其严格，这在一定程度上影响了海上丝绸之路的发展。
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