秦锡田：以学战思想维护国家主权

当时，兴办新式教育被有识之士看作是挽救社会危局的妙方。然而，在办学的热潮中，当地也有某些人却以兴学之名，实攫一己之利。时为上海县劝学所学务审查长的秦锡田对此类行为深恶痛绝，一再公开予以谴责。他针对“前清时代吾乡小学，省县视学皆加奖语，近则目渐退步”的问题，指出“办学于今十八年，学堂成绩不如前。未能进步须防退，此事如撑逆水船”。

因此，秦锡田到处宣传，要以“切实致用”为兴学宗旨，以提倡教育、造就有真才实学的人才为目标。

1920年，秦锡田在庆贺三林、陈行、杨思乡立第四国民小学校新筑校舍的文章中，充分地表达了自己的主张：“盖二十世纪之世界，以工战，以商战，实则无不以学战。人与人战，家与家战，国与国战，种与种战，有学者存，无学者亡，学盛者强，学衰者弱。优胜劣败，固天演之公理，亦自然之趋势欤。语曰：见兔而顾犬未为晚也，亡羊而补牢未为迟也。今学校之基础已立，志士倡导于上，舆论翕徒于下，父诏子勉，努力向学，毋惜小费，毋纽小成，毋慕虚荣，毋执私见，由小学以至中大学，由一校以至数十百校，扩而大之，进而上之，学校如林，人才蔚起，于以保主权，抗外力，崇实业，裕生计。”(www.xing528.com)

秦锡田把西方的“优胜劣败”“天演公理”等与中国传统文化的“是非之心”“羞恶之心”“性本善”以及旧式学校教育相互证，解释中国与世界各国的竞争中的劣势，以及为了维持国家主权，必须“以学战”的思想。这些主张，反映了以秦锡田为代表的乡绅对社会进化论的理解。

由于秦锡田的努力，三林、陈行、杨思一带的教育事业得以迅猛而健康地发展，成为当时上海城乡著名的教育先进地区。