光绪二十二年（1896），秦荣光（1841～1904，字炳如，号月汀，陈行镇人）在三林塘文昌阁创办了三林书院。光绪二十五年（1899），他利用筹建三林书院的余款，一下子在二十八图长寿里秦公祠、二十八图兴福庵韦驮殿、十七图三官堂、二十九图排马庙、三十图云起庵（小庙）等地建立义学。陈行一带地处乡村，学业竟然如此之盛，在整个上海地区罕见，令四乡震惊。
1902（光绪二十八年）8月15日，清政府颁布《钦定学堂章程》，允许并鼓励各地兴办新式学堂，并逐步废止科举制度。
秦荣光饱经科举之累，又领受新学之甜，因此与维新思潮一拍即合。他兴奋地挥笔写下几首《新乐府》：“开学堂，图富强，学堂用意长。”“科学分门期实用，空言扫尽烂文章。”并直言呼吁停止科举，“苦用书生心，诗文赋学深，哪知所习非所用，精力潜消白发侵。才为科举误，科举久宜去。文章一日长，居官无用处。大理卿非明刑，军机臣孰知兵。迭任外交兼内政，科举出身百不能。农工商业专门习，气重化光分科及。学堂开，出真才，停科举，国家取士方有据。”
于是，秦荣光决然把三林书院改制为三林学堂。
光绪二十九年正月二十日（1903年2月17日），三林学堂正式开学。学生名额原议四十名，因报名者甚多而酌增至六十名，分大、中、小三级编班授课。秦荣光亲自拟定学科，初定中文为经学、史学、地理、历史四科，外文为英文和法文两科。至第三年，学务大臣奏定高等小学章程，开始增改学科，添置仪器，教授物理、化学，并且增辟了操场。
光绪三十年（1904）初春，秦荣光“慨民气之衰落，注重武备”，以增强团练力量的名义，向上海道台争取到了八十枝后膛枪，计划组建一支学生军，聘请名师传授兵式操演阵法。(www.xing528.com)
正巧，钱桐（1874～1938，字孟材，塘湾乡西钱家塘人）从日本东京成城学校骑兵科毕业返回上海，即应聘进入三林学堂，担任军体课教员。
于是，秦荣光从三林、陈行、杨思三镇选出绅商子弟八十名，到三林学堂集训。每天清晨，钱桐出现在操场上，英姿飒爽，俨然胜似一位将军。他按军校的规范，指挥军训学员们列队持枪出操，要求学员“驰马、试剑、习击、刺练、游泳，技皆精熟”。为壮声势，他经常带领军训队伍在三林老街上手持洋枪上街巡游。在钱桐的鼓动下，秦荣光又购来十二枝毛瑟步枪，供学员们练习实弹打靶。
同时，秦荣光将陈行义塾改为仁巷初等小学堂，又将秦公祠义塾改为长寿寺初等小学堂。
可是到了七月初，秦荣光患上腹泻，极为难受，但他依然日起坐行步如常，忙着为三林学堂改定科目，购置仪器，并派员测绘当地地图，调查户口、田亩。每天清晨，他必定会来到操场上，观看钱桐带领军训学员列队出操和持枪打靶。
七月十一日（8月21日）傍晚，秦荣光忽然呃逆和气喘，当夜离开了人世，终年仅六十三岁。
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