上海城区正在迅猛地发展成为工商业大都会，因此到处可看到一系列光怪陆离的畸形景象。出生浦东乡镇的秀才们，不时地被世风触动心灵。他们各有想法，我行我素。
秦锡田（1861～1940，字君谷，号砚畦）正步入中年，以“穷则独善其身，达则兼济天下”为人生座右铭，不愿死守在陈行镇上，经常辗转于陈行、三林和上海城区，亲历一项项重大的社会变革。他认真吸纳，得益良多，率先接受新的知识、新的观念，正在由传统文人转变为新型文人。
在秦锡田身边，有位老秀才则坚持“食贫居贱，抱朴含真”，对花花绿绿的上海滩不屑一顾，人称“浦左迂生”。
秦锡田感到“浦左迂生”的想法颇为典型，又值得回味，便作了如下笔记：
有人劝那“迂生”说：“近处繁华之窟，你却甘侪槁饿之民众，众醉独醒。何不跳身白屋，插角红尘，纵色界之大欲，浑浊世以终身？”
“迂生”坦然答道：“吾处城郊，属野人。少长海上，时游浦滨，冷眼观久，闻身历亲，不见其富丽而止，见其衰贫；不见其快乐而止，见其悲辛。”
客人惊诧，说：“是吗？先生太迂了。你不见沪市之西北隅，瑰货来自万国，奇珍塞于九衢，户储荆璧，家积隋珠，锦绣花谷，琳琅玉都，日新月异，云集霞铺，极其陆离而光怪，皆九州之上腴。”
“迂生”不以为然，答道：“外强者中干，将衰者必盛。蕃其实者伤其根，张其气者梏其性，其肆未及十年，其主已更数姓，此商务所以日疲，中国因之岁不竟者也。”(www.xing528.com)
客人不解，再问：“衔衢洞达，楼阁云连，琉璃盖瓦，玳瑁装椽，石脂白粉，玉液青砖，大容百席，高插九天，其中别有洞房，窈窕曲室绵延。谈者莫能详，游者不觉倦，宜乎推宙合之大观，动世人以健羡焉。”
“迂生”愤然答道：“皓齿媚目，伐性之斧也。醴酒肥肉，召疾之魁；水舟陆车，蹶痿之兆也。凉台燠馆，寒热之媒也。自诩多财，物极必变，乐极即灾。子羡其布金满地，我忧其避债无台。务本富者斥未富，作极事者蓄机心，假便唯奇是尚，以巧相钦，势废斤斧，女废织红，农不耕缛，士不诵吟，是直斩民之朴，导民以谣，其用愈广，其害愈深。”
客人无语。
“迂生”则喟然感叹：“痛乎人心之不可问，世事之不可为也。吾愿晨瞻蒲叶，夕嚼菜根，素琴三弄，浊酒一尊，愿半耕而半读兮，常教养吾子孙。”
当时，秦锡田对时代文明充满新鲜感，同时又不认为这位“浦左迂生”的观念有多少迂腐。他赞同友人的说法：“吾力不能转移风气邪，然吾行我素，不可为风气所移；吾德不足感化群邪，然吾守我贞，不可为群邪所化。”
似乎秦锡田也有点迂腐，他认定：“所谓是非之心，人皆有之，羞恶之心，人皆有之也。古之君子知人性之本善，而沦亡于物欲之外诱也，于是设为庠序学校，教申以孝悌忠信之义，诱而掖之，优而柔之，使之童而习之，以保存其固有之天良，而不至牯亡于旦。”
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