七宝镇南街口建新教堂的故事

咸丰兵灾将塘湾里教堂等设施全面摧毁，塘湾里就此风光不再。这里的小修院搬到青浦县横塘之后，塘湾里教堂叶姓法国神父计划到七宝镇上去建造新教堂，因购地未果难以如愿。他亡故后，由龙神父（圣名玛弟亚，川沙县人）接手置地。

当时，惨烈的咸丰兵灾刚刚平息，七宝老镇劫后余生，惊恐了数年的乡人急需心灵安抚。

龙神父几番周折，最终借七宝镇南镇刘姓之手，购得南街口（今南街50号）一方土地。

清同治四年（1865），龙神父在耶稣会江南代牧区主教郎怀仁（1808～1878，字厚甫，法国籍，驻董家渡）和马二神父的支持下，主持实施建堂工程。

同治六年农历七月十六日（1867年8月15日），七宝圣母天主堂终于落成，举行了隆重的开堂大典，宣告“奉圣母荣召升天为本堂主保”。首任神父姓葛，系外国籍。

第二年，天主教会在七宝镇南街创设私塾式学堂，为本土第一所新式学堂。(www.xing528.com)

此时，七宝北镇显赫四方的七宝教寺已在战火中毁成废墟，看来无力重建。于是，一向前去烧香拜佛的乡人只得转往南镇，相伴走进天主堂，观看葛神父主持的弥撒礼仪，聆听《圣经》故事。不少乡人并没有弄明白其中的教义，就冲着圣母的慈祥模样，便转为天主教信徒。乡人俗称信教者为“吃教的”。

就此，七宝圣母天主堂替代了昔日七宝教寺的繁荣，成为千年古镇的新地标。

七宝老街随之重新焕发出生机。镇上开设四条水运航线，恢复了商业重镇的态势。

光绪二十年（1894年6月18日—7月2日），七宝镇商家以慈禧太后六十寿庆之名，在南北大街隆重举行了十天彩灯赛会，重新繁荣了市面。