道光二十三年七月二十四（1843年8月29日），英军迫使清政府签订丧权辱国的中英《南京条约》。
上海耶稣会会长南格禄（1803～1856，法国传教士）召集华籍神父在七宝塘湾里圣母无原罪始胎堂“避静”（避开“俗务”，进行宗教静修），部署传教新规划。后在此设立小修院，专事培养华籍神父。此时，塘湾里成了上海耶稣会活动中心。
11月17日，根据《南京条约》和《五口通商章程》的规定，上海正式开埠。
不久，外来洋布在上海盛行，售价相当于土布而门幅宽三倍，土布市场随之萎缩，威胁着农村土布生产。一向以植棉织布为生计的本地乡民、集镇布庄经营者面临又一场灾害。
道光二十六年（1846），清政府取消执行了一百多年的“禁教令”，承认“天主教为劝人为善之教”。
这一年，南格禄在徐家汇得到一块土地，造了两幢房屋，作住所兼临时礼拜堂。(www.xing528.com)
次年3月，南格禄决定将徐家汇作为耶稣会的基地，将塘湾里天主堂与徐家汇堂合并为一个教区。
道光二十八年（1848），上海伦敦会三名传教士违反地方规章，擅入青浦县散发福音书，遂与漕运水手发生冲突。英国驻上海领事阿礼国借端寻衅，引发“青浦教案”。
道光三十年（1850），本地建立天主教塘湾里教区，与徐家汇堂分属两个教区。周边乡村的信徒迅速增多。
随着天主教日渐传播，七宝镇居民信教者渐多，尤以南镇为甚。眼看相当一部分读书人也信奉起天主教来，民风发生变化，有人宽容，也有人惊讶，本镇《蒲溪小志》的作者则对之大加抨击：“吾镇有最可笑而最可耻者，曰天主教。阅其书，大不通之至。愚夫愚妇奉之，谓其愚昧无知，犹可谅也。乃若自以为昂昂丈夫，或身列胶庠，或身入成均，犹然男女混杂，不顾廉耻，卑躬屈膝，尊礼不衰，深为可叹！”
华洋交集，中西碰撞，一场斗争在所难免。
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