七宝人建堂：上海最早的天主教堂集聚地

然而，七宝地区的天主教信徒们竟然成了“异类”，非但礼拜活动没有消停，并悄悄着手在当地筹建自己的“小教堂”。

也许，因为这里地处乡村，又是上海、松江、青浦三县交界地带，以致朝廷官府顾及不到。就在乾隆年间，七宝镇周边村宅中先后建成了塘湾里（后称顾家塘）天主教圣母无原罪始胎堂、朱家巷天主圣三堂、蒋家塘圣母七若堂、许家塘若瑟堂四处宗教活动场所。尽管只是几间乡村平房，但均有礼拜设施，这种寺庙式的“堂”成了教徒们的精神家园。

到乾隆四十五年（1780），七宝镇东南（今九星村）又建成吴家弥额尔天神堂、阮家厍天主教若瑟堂。

这样的阵势，在当时的上海地区实属罕见，尤其应当关注的是，徐家汇地区此时还尚无一座教堂，直至近一百年后才建有临时礼拜堂。乾隆元年（1736），浦南地区建成亭林十三保耶稣圣心堂（位于今金山区亭林镇红阳村），有三间平房。乾隆九年（1744），浦东地区建成张家楼耶稣圣心堂，但仅此一处。因此，七宝镇周边村宅可以确认为上海最早的天主教堂集聚地。

嘉庆五年（1800），七宝镇西南的喻家巷（今属联明村）建成天主教若望尼多莫堂。(www.xing528.com)

同时，一些本地年轻人不仅信教，而且热衷以此为业，成为教堂神职人员。

道光九年（1829），修道士吴雅阁（1794～1862，本地吴家堂人）在塘湾里天主教圣母无原罪始胎堂出任司铎，乡人称其为老神甫。在他的影响下，后来吴家堂又有吴简言（1860～1917）、吴道勋（生于1866年）、吴志仁（生于1885年）、吴勤德（1901～1980）以及李家木桥的李戴德（1892～1955）等先后入教堂担任神职人员。

当地有十个村落的村民几乎全是天主教徒，乡人对信徒和非信徒有“进教”和“外教”的特别称呼。天主教文化对村民生活习俗、思想观念的影响延续至今。

塘湾里的村宅随之得以拓展，规模出众，大户人家建有“十棣九庭心”（前后有房十进），在本地首屈一指。可惜，整个村宅毁于咸丰兵灾。