徐光启邀请意大利传教士到上海传教

明万历二十一年（1593），上海人徐光启（1562～1633，字子先，号玄扈）受聘在广东韶州任教，偶然结识了西方传教士郭居静（1560～1640，号仰凰，意大利人），开始接触西方近代自然科学，深觉好感。

万历二十五年（1597），徐光启赴南京应试，本已落选，却被主考官焦竑（1540～1620）从落第卷中检出，拔置第一名，中了举人。

万历二十八年（1600），徐光启得知精通西洋自然科学的耶稣会会长利玛窦（1552～1610，号西泰，意大利人）正在南京传教，即专程前往拜访求教。

此后经过三年的考虑，徐光启赴南京准备参加会试考进士期间，全家受洗加入天主教。

万历三十六年（1608），徐光启回乡为亡父守孝期间，邀请耶稣会意大利传教士郭居静到上海来传教。郭居静在徐光启旧居（今乔家路九间楼）西侧创建了圣母玛利亚祈祷所，是上海最早的私宅小堂。次年圣诞节，举行弥撒。

郭居静神甫在上海开教两年间，领洗入教者多达二百余人。(www.xing528.com)

崇祯十年（1637），意大利传教士潘国光来上海，见小堂已不敷应用，便筹建新堂。嫁到豫园潘家的徐光启第四孙女（教名玛尔蒂纳）热心相助，将潘家旧宅中的世春堂改建为天主教堂（今黄浦区梧桐路137号），取名“敬一堂”，成为江南第一座天主教堂。

徐光启家族成员除了自身奉教之外，还积极通过婚姻、亲族、地缘等社会关系向周边乡民传播天主教信仰，其中一些是七宝人。

于是，西方传教士沿着蒲汇塘西行，来到七宝地区传教。传教士不厌其烦、生动地讲解《圣经》里的故事，传授天堂与地狱的理念，得到不少乡民的认可。

明末清初，在七宝镇东北的塘湾里（今红明村顾家塘）、朱家巷和蒋家塘（今属红明村）、镇北的许家塘（今属号上村）出现了一批天主教信徒，这些地方，时属上海县高昌乡二十九保，均为普通乡村。

清顺治十五年（1658），嫁到松江府城内的徐光启孙女一心传教，在东门方塔附近捐建邱家湾耶稣圣心堂。七宝地区的信徒们成群结队地争相赶到松江城，前去做礼拜。