战国时期：齐魏争霸与列国兼并

齐国地处山东地区，一直是比较有影响的区域大国。田氏代齐后，特别是齐威王、齐宣王改革之后，齐国的国力有所上升，在列国中的地位也逐渐提高。

就战国形势而言，齐国的地理位置相对优越，它背靠海滨，富有渔盐山海之利，北方与燕接壤，西面与赵、韩相连，西南隔着鲁、宋等中小国家与楚相望。总的来说，以齐国所处的战略位置而言，它在各个方向上所遭遇的强敌威胁其实并不严重，但齐国要想在列强兼并中取得决定性优势，确实也比较困难。

齐、魏争霸初期，齐国将其主要拓展方向集中于西境。这样，就与魏、韩、赵三国的东进策略发生了冲突。总体来看，此一阶段，齐国并未占优势。公元前413年，齐国的田庄子与魏交恶，伐魏获胜，入魏之黄城（山东冠县南）；公元前405年，三晋国家借助齐国发生廪丘之乱的机会，大败齐于廪丘，“齐将死，得车二千，得尸三万，以为二京”（《吕氏春秋·慎大览·不广》）。第二年，三晋又借周王之命联合一气，破齐长城，入齐腹地，齐又大败。

公元前387年，齐君田和主动与魏武侯会于浊泽，请魏武侯帮忙，请求周天子册封其为诸侯，次年获周安王认可，完成了田氏代齐的“法定手续”。此后，三晋仍不断伐齐，齐国的西进策略严重受挫。

魏惠王时期，魏与赵、齐等国在争夺卫国领土方面产生了冲突。当时赵、齐两国的国力都处于上升期，三国矛盾日渐突出。公元前354年，赵国伐卫，夺取卫的漆和富丘，并在两地筑城。对卫觊觎已久的魏国自然不能容忍赵的扩张，于是发重兵八万，由魏将庞涓率领，进攻赵之邯郸。

赵求救于齐，齐威王也乐得助赵攻魏，于是，派将军田忌和军师孙膑率军救赵。齐军救赵，采用军师孙膑的建议，实施围魏救赵之策，直逼魏都大梁，迫使魏军主力回援，在桂陵（今河南封丘东北）设伏，最终大败魏军，生擒魏将军庞涓，是为桂陵之战。

此后，齐、魏两国争霸，渐渐成为此一阶段列国兼并的核心。(www.xing528.com)

公元前342年，魏出兵伐韩，韩不敌魏军，遂向齐求救。齐威王派田忌、田婴为将，孙膑为军师，出兵救韩。魏惠王急于报仇，以雪桂陵之耻，遂派太子申和大将庞涓，率十万大军迎击齐军。

孙膑让齐军避开魏军锋芒，直趋魏都大梁，吸引庞涓回援，又采取“减灶诱敌”的策略，制造齐军入魏后大量减员的假象，以迷惑魏军。魏将军庞涓果然中计，以为齐军怯战，遂弃其辎重，以轻骑简车追赶齐军。最后在马陵（今山东范县西南）一带，遭齐军设伏包围，魏军大败，庞涓自杀，魏太子申被俘，魏国遭受到前所未有的惨重损失。稍后，齐国又联合赵、宋、秦等国，乘机攻魏，魏国遭受东西夹击，腹背受敌，连连失败，处境日益艰难。

记录商鞅变法后耕作景象的石刻

齐、魏马陵之战的同一年，魏与秦争夺河西地区，也遭受重创，被迫割河西之地还献于秦。面对秦咄咄逼人的进攻态势，魏惠王只好向齐求和。公元前334年，他采纳了相国惠施的意见，通过齐相田婴的关系，到齐的徐州（今山东藤县东南）朝见齐威王，“与诸侯会徐州相王”（《史记·魏世家》），魏王“变服折节而朝齐”（《战国策·魏策二》），魏尊齐为王。与此同时，齐国也需要借助魏的力量平衡其他诸国，齐威王也承认了魏惠王的王号。

“徐州相王”之后，齐、魏两国各取所需，齐国借此奠定了在诸侯中的霸权地位，而魏国的优势地位也得到了齐国的确认。齐、魏共分霸业，两国关系有所缓和。

通过与魏的多次交战，齐国在东方诸国中的“老大”地位得到了列国的认可。公元前319年，齐威王死后，其子齐宣王即位。宣王喜好文学游说之士，一时各国学者聚集于齐国都城临淄的稷门之下，讲学议论，史称“稷下学宫”。对于来齐的稷下学者，齐宣王皆赐列大夫，令其“不治而议论”，推动了齐国学术的发展，一时间，“齐之强，天下不能当”（《史记·田敬仲完世家》），齐国国力达到了鼎盛，成为列国势力中的重要一极。