明清两代建筑达到了中国传统建筑的最后一个高峰，其特点主要表现为形体简练、细节丰富、形式精美、符号性强。官式建筑已完全定型化、 标准化，斗拱比例缩小，出檐深度减少，柱比例细长，梁坊比例沉重。清朝政府颁布了官式建筑的标准《工部工程作法则例》。由于制砖技术的提高，此时用砖建的房屋猛然增多，大量的城墙基本都以砖包砌，也出现了砖建的“无梁殿”。由于各地区建筑的发展，建筑的区域特色开始明显，民居建筑、宗教建筑及园林艺术，都留下了大量的经典之作。现存的古代建筑实例，基本上都是明清时期留下来的。
1.紫禁城
永乐十八年朱棣迁都之后，北京就一直作为大明的政治中心而存在，依中轴线而营建的元大都旧制也一直为明帝国的统治者所采用，帝国的皇宫紫禁城即位于这条中轴线的中间。依轴线全长，自北到南，由永定门至钟楼、鼓楼，共长7500米，紫禁城是这组凝固的乐章中的最高潮。围绕着这根中轴线周围，有城墙、城楼、街道等，金黄色的琉璃瓦、暗红色的宫墙、纯白色的大理石栏杆和翠绿色的树木等有机的结合，优美而和谐、严谨而壮阔，能与世界上任何能想象得到的建筑艺术相媲美。
太和殿是这条中轴线上高潮部分最重的一个音符（图7-26）。它面阔9间，进深4间，面积达到2380平方米，是中国现存最大的殿堂之一。它以一种傲视寰宇的姿态雄踞于三层汉白玉台基上，从殿面至殿脊高约35米，为单层重檐庑殿顶。下宽上窄的金字塔式的造型显得异常庄重沉实，是最能代表皇权稳固不可侵犯的典型建筑。它是明代宫殿群首创的形式，为清代皇城建筑所遵循。
图7-26 紫禁城太和殿 明 北京
英国学者李约瑟先生认为北京故宫的建筑群是“任何文化未能超越的有机的图案”。这个举世闻名的建筑的总设计师是蒯祥，江苏人，从20岁开始跟随朱棣来到北京，在长达半个多世纪的时间里，他一直是北京最重要建筑的设计者。他所设计的皇宫，后来的清代统治者们都很满意，对之没有作什么大的改动，明清两代几十个皇帝在里面渡过了或漫长或短暂的一生。
2.江南园林
江南地区，私家园林以其独特的美在中国建筑艺术史上占据了重要的地位。江南园林讲究自然之美，不过多地改变原来的地形地貌。善于将各个隔开的空间贯通起来，以小见大，以幽见深，有着浓厚的文学性和绘画性，苏州的拙政园、无锡的寄畅园、上海的豫园等都是江南园林的代表作。
拙政园是江南园林的代表，也是苏州园林中面积最大的古典山水园林。位于苏州市东北街，始建于明朝正德年间，其中园林中部、西部及晚清张之万住宅（今苏州园林博物馆旧馆）为晚清建筑园林遗产。拙政园是中国四大名园之一，以其布局的山岛、竹坞、松岗、曲水之趣，被誉为“中国园林之母”。（图7-27）(www.xing528.com)
苏州城西阊门外的留园，建筑丰富，布局紧凑，中间的寒碧山庄以水为主题，最为精彩。园内建筑的数量在苏州诸园中居冠，厅堂、走廊、粉墙、洞门等建筑与假山、水池、花木等组合成数十个大小不等的小庭园，其在空间上的突出处理，充分体现了古代造园家的高超技艺和卓越智慧。
图7-27 拙政园 明 苏州
3.长城
万里长城是我国古代一项伟大的防御工程，它凝聚着我国古代人民的坚强毅力和高度智慧，体现了我国古代工程技术的非凡成就，也显示了中华民族的悠久历史。长城是中国也是世界上修建时间最长、工程量最大的一项古代防御工程（图7-28）。它始建于两千多年前的春秋战国时代，延续不断修筑了2000多年，现存的长城遗迹主要为建于十四世纪的明长城。
根据国家文物局和国家测绘局2009年4月18日联合公布的数据显示，明长城东起辽宁虎山，西至甘肃嘉峪关，行经辽宁、河北、天津、北京、山西、内蒙古、陕西、宁夏、甘肃、青海十个省（自治区、直辖市）的156个县域，总长度为8851.8千米。经过壕堑359.7千米，自然天险2232.5千米。
北京八达岭长城是整个万里长城中非常著名的一段，它位于北京延庆，为居庸关的前哨，海拔高度1015米，地势险要，历来是兵家必争之地，更是明代重要的军事关隘和首都北京的重要屏障。
较之于唐宋建筑的创造力，明清建筑跟明清其他大多数艺术类型一样，多缺乏独创性，更多地以一种总结性、综合性风格为主，趋向于程式化和装饰化。但是中国古代建筑的优秀经验，如城市规划、宫廷建筑及园林建筑，仍然有一定程度的发展。同时，由于多民族融合的社会大背景，建筑的民族风格及地方特色得到了充分的尊重。福建土楼、湘西吊脚楼、徽派房屋等等，都在中国建筑史上留下了浓重的一笔。
图7-28 长城 明 北京
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