教育作为上层建筑，必须以雄厚的经济基础为后盾。私立东大的经济基础基本包括两大项：校产的划定与经费的筹措。私立东大至1930年改省立东大时，先后由省长公署指拨、社会各界捐赠的校产总计值180余万元，要者如次。
1.云南贡院地产
1923年，经筹备处所请，省署明令：云南贡院“作为大学永久产业”。其范围东至北门街，南至翠湖，西至枇杷园，北至城墙，即今云大校本部之东南部。所谓“北负城墙，南临翠海，居高瞰下，势若踞虎”，地势之显要，于此可见一斑。贡院地产实为云大的摇篮和发祥地，时至今日，仍为学校重要文物保护地带和重心所在，甚至可以说，惟其有此，方有今日之云大！
2.圆通山西部地产
学校开办时，省署又将圆通山西部113亩桑园划归学校，以作第一林场。其地位于北门街以东、昆明旧县署内东园后围墙外，“东至西计横宽二十五丈，直至北计直长二十二丈，地势高爆，阳光风色异常充足”。学校曾计划将来作建筑医科、农科院系之用。但是，1928年10月，昆明县署拟于该地建造北仓，遂呈省府，并函学校，请予归并。学校考虑，建盖粮仓关乎民生大计，自应照办，但校址狭窄，难期扩展，两全之计宜以地产交换。于是，1929年1月14日，学校函复县署，谓：“敝职校产业有限，校址狭窄，圆通山全部地面已计划作为将来建筑医科、农科之用，一经占用，即于将来计划有关。当经再三斟酌，北仓占用地面关系前途发展，（昆明县）管有官产甚多，请以相当地址交换，以重校产，而利发展。”对此建议，县署应允，即以地产交换。圆通山地产遂失，致有后来建云大医学院于校内、农学院于呈贡之举。
3.小东门外林地
学校初创时，省署指拨小东门外（今青年路小花园以东）林地约18亩，予东大作为第一苗圃。该地位于珍珠塘与大东城之间，主要种植桑树，备供蚕桑系之用。学校曾计划“辟为街市，以补校中经常费用”。但因财力不济，迟未兴工，而长期租与市民建屋居住。
4.南城埂脚桑地
东大之初，省署曾拨南城埂脚桑地约15亩，“作为东大永久产业”。学校辟其为第二苗圃。该地东至启文楼，南至城河边，西至旧日南门月城脚，北至城墙（约今南屏街西段）。但是，才拨不久，1923年，昆明市政公所修建近日公园时，即占去该地部分地产，约计：公园东面铁栏以东马路40方丈、凤凰桥走巷等。次年5月，董泽致函公所，提出解决办法：“为维持（学校）久远计，须有恒产，以固根基，愿以马路所用之地面、凤凰桥走巷一条赠送贵公所。马路东面之铺面十七间、铺后之房屋一所请捐拨敝校，以为交换。”并请财政司居中调处。经学校、公所、财政司三方勘丈后，公园实占学校地产114方丈。后由当事双方协议，并绘成图，规定：图上所标之东部地基归学校管理，西部地基归公所管理；学校请拨之铺面因已售出，公所允助学校银1.5万元。西部地产遂失。1930年，市政府因修环城马路和建新市场，又欲占学校东部地面。为此，市府呈省府：“环城东北高峻多山，西南低洼近水，惟正南平敞，适于市场之用。”准备“划定由三市街拆道，向南直达建水会馆（又名临安会馆，位于金马坊南），转东经惠滇医院（今市儿童医院），顺石桥铺转北，又由护国门拆城辟街至正义东路，与三市街衔接成一四方形式”。复在两城门间修筑新路一条，在“该区以内逐渐兴修新屋，成为一大规模之市场（即今南屏街商业区）”。省府据此训令学校，望其允用所管东部地基。5月，学校呈复省府并函市府，谓学校原拟将护国门与正义门间地段辟为街市，“徒以迩年校中经费日益支绌，遂不果行”，若全拨归市府，“拟请准饬市政府于新市场完成之后，拨给铺面或房屋若干间，抑或就市内公有铺面或房屋可资生利者酌拨若干，作与职校地基交换”。省府对此表示允准，指令称：“所呈校中经费支绌，尚属实情，所请酌予维持，自应照办。”8月，市府也函学校：经市政会议议决，“指拨护国、正义两门间新市场铺面地基二十间，以助学校”。事虽如此，但南城脚地产已日益缩水。
5.北门外农地
学校本为青年学子聚居之区，运动场地必不可少。大学创办之初，即在贡院西北角辟有简易篮、排球场，以供学生锻炼之用。不久复拨得北门外农地40余亩，经师生辛勤劳动，略加平整后，充作田径运动场，即今东一院足球场一片。
6.西山林场
东大领导甚为重视林业生产，认为“学校造林与林业、教育、学校经济极有关系，而在私立学校尤属紧要”。早在建校初期，即拟有一庞大的开发荒山，植树造林计划。1926年6月，学校致函省实业司，谓：“敝大学草创伊始，规模粗具，欲作久远之图，宜有维持之计，切实办法，莫过于造林。”经详察后，“查得自昆明县属之筇竹寺后山起，经大鱼、碧鸡两堡后山之阴，多衣、明朗两堡前山之阳，过碧鸡关，入安宁境，沿西山、青山而西，螳螂、沙河两川以东，发华山以南、二台坡以北这一带荒山，尚堪实用”。对此计划，实业司即予批准。7月，学校即函昆明、安宁两县，请其知会地方首要，派员协商，勘定界址，订立契约，“以谋林业上之互利，而图学校经济之发展。希望各县村董、管事、实业人员等与之磋商进行，热忱赞助，以兴林业，而维学校”。此函虽得两县赞许，但因规模浩大，力不从心，最后仅定西山一区为造林之地。原来，西山普贤寺（今升庵祠北半部）东有基地一方，本属华亭寺庙产，后被该寺佃户盗卖与高峣村民。1921年，寺中和尚清理山场碑文，将其收回，复经政府出价2万元收买，作为陆军官地，划归省军饷局。1924年11月，学校致函军饷局，请将该地“由云棲寺（即华亭寺）住持原价赎回，以资应用”。此意得准，学校遂与华亭寺合作建场，营造林木，并派林场管理员专司其事。不几年，林场已是荒山披绿，郁郁葱葱，成材者约3万棵，未成者不下万棵，林场建设，初见成效。但是好景不长，建场期间，林场与附近村民的山场产权纠纷屡有发生，及村民盗伐林木，打伤护场员工，以至酿成诉讼。加之林场开支过大，经费难以为继等，学校不得不将其“收束”。1929年3月，董泽函告林场管理员：“西山林场，开支甚大，管理困难，经特别会议议决，应即从事收束。”“希即将西山林场于四月一日以前收束完毕，点交华亭寺住持接受为盼。”至此，林场遂告结束。西山林场历时五载，成绩斐然，虽如昙花一现，才始即终，但是，前人栽树，后人乘凉，今日驰名中外的西山森林公园的参天古木，既有着东陆员生辛勤的汗水，也是云南大学披荆斩棘、艰苦创业的历史见证。
7.抚仙、星云两湖田产
1923年，省署指拨澄江抚仙、江川星云两湖湖边沼泽一区，以让学校开垦经营。两湖北距省垣百十余里，交通尚称便利，且湖水充盈，足资灌溉，土质肥沃，甚适耕作。学校特设两湖工程处，处置总办、会办、坐办、经理、稽查员、监工员等，并制定开垦章程，招工开垦。经费或由财政司拨借，或由地方富商捐赠，劳力则就地招募，工钱每名土工日给4角5分，石工5角5分，“勤奋者另加奖资”。开垦内容为开挖水沟、疏浚积水、筑埂打坝，建造良田等。工程分为两期：1923年首期工程开工，财政司拨借银1万元；次年二期工程开工，因其“浩大繁难”，学校特呈唐继尧，以借支省款2万元。又澄江、江川、黎县（今华宁）三县知事先后解缴所收捐款。工程处曾以其中1.38万元向蒙自法商佛哩洋行购获轻便铁道900丈、车兜18架，以作运输工具。工程完竣后，得湖田4000工，约合千余亩，价值32万元。其后，采取“抬租招垦”办法，进行生产。由于辛勤耕作，加强管理，故庄稼长势喜人，“均获有秋”，经营效果尚称良好。(www.xing528.com)
8.个旧房产、厂位
个旧位于昆明以南300余公里，其地盛产大锡，号为锡都。前清末年，个旧锡务公司曾欠大清银行巨额债款。辛亥光复以后，为筑川滇间铁路，特立滇蜀腾越铁路公司，总理兼协理为李正芬，省署令将锡务公司所欠拨归滇蜀公司。东大成立后，为了赞助教育，滇蜀公司复将该款转捐为公司与东大“两机关”所共有。1924年，锡务公司分别以资金、房产、厂位（矿硐）等将其所欠向两机关拨还完毕。加上其他赞助，两机关在个旧拥有相当一批产业。
据1927年初期统计，仅房地产一项即如表1-3：
表1-3 滇蜀公司、东陆大学在个旧房地产统计表
不幸的是，1927年10月，个旧突遭匪患，李绍宗、孔庆英、汤伪团长等匪部袭扰该地，纵火焚掠，两机关财产罹难甚重，房屋大部夷为平地，变成废墟瓦砾。浩劫之后，其在个旧财产有所减少，具体略如表1-4：
表1-4 滇蜀公司、东陆大学在个旧产业统计表
为了管理在个旧的产业，滇蜀公司与东陆大学专门成立了个旧两机关财产经理处，以李沛阶为经理，将其产业或自营，或出租，或竟闲置，但总的是，产业“数额至多，收入甚钜”。匪患平息后，因地方仍属不靖，加之距昆明较远，鞭长莫及，难于管理，于是两机关决定将其拍卖。1928年1月，公司李正芬、东大董泽和经理处李沛阶三方会商后，决议六项，即：“一是未毁铺面、住房分别予以出售；二是地基先行丈量，再按平方公尺出售；三是因建街道所占地基应请补还，不足之数得偿价银；四是房屋、地基同时出售；五是具体事宜由经理处商同个旧市政公所、商会办理；六是文昌宫铺面被毁事照商会议决办理。”正筹卖间，事却有变。1929年初，滇蜀公司奉命划归全省公路经费委员会，于是在个旧的产业的所有权、处理权均有变化。后经公司与学校商定：先行划分财产，以便各管各业。4月，公路经委会委员长李映川和董泽、李沛阶三方举行了处分个产会议，会议议决：先就个产斟酌情形，其投资少而收益大者保留不售，投资大而收益少者由双方拍卖；其保留部分，应体察优劣，匀分三份，采抽签方式，以二份归东大，以重教育，一份归公路经委会；其拍卖部分，所得价值仍以二份归东大，一份归公路经委会。至此，个旧的产业的处理遂告一段落。
后来，学校考虑云南多崇山峻岭，矿产资源尤为丰富，东大任务之一在于培养高级矿冶人才，因此建立实习矿山甚属必要，认为个产中的厂位不仅需要全部保留，且应全归学校。为此，1929年10月，学校致函公路经委会，其函云：“两机关在个产业，其在大夹石等处有厂位四个，因年来厂情衰落，该地匪风甚积，未曾著效，故自两机关接收后，或租与他人承办，或竟弃置。敝校为培植人才、开发云南而设，对于云南目前急需学科，莫不提前设置，拟于明年扩充采矿冶金系，造就矿冶人才，以应需求。惟扩充矿冶系，则各种实习矿山实属必要。对于本省出产最丰之锡矿，尤不能不格外注意，精心研究。惟新觅实习矿山，事非容易，今两机关既有此种厂位，与其长此废置，曷如归并敝校，拟请即将两机关所有之个旧厂位，概行保留，借供敝校采冶系学生学习之用，以期实习便利，学可致用。”关于“委员会所应得三分之一之价款，应由敝校拨还”。此议高瞻远瞩，合情合理，甚得公路经委会赞同。同月，该会委员长李映川复函表示：“贵大学为培养矿冶专才起见，不胜钦佩之至，敝会同人极端赞同。”于是，在个旧厂位即归学校。个旧产业既以其息金资助学校，又得一良好的实习场所，从而促进了东大教育事业的发展。
9.散旦钴矿
散旦位于昆明以北，富民县境内，其地藏有钴矿，过去曾以手工方法零星开采。东大成立后，即建有东大公司专门经营矿业，以求增加校中经费，散旦钴矿即为其所经营的矿山之一。起先，该矿曾办得“初见成效”，旋因蕴藏少、含量低，加之开采技术落后，效益渐次低下，故不久即以停办。
10.勘筑铁路
滇省多山，素来交通梗阻，故发展交通，尤其铁路交通乃是开发云南的重要条件之一。东大初期的东大公司，计划与曾主持修建滇越铁路的法国公司合办铁路，并曾“投入资金10万元”。后因法国公司中止进行，及客观条件所限，遂使学校筑路计划夭折。
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