处于整个高等教育系统之中的每一所高校，都在根据整个社会系统的政治、经济、文化发展态势的要求，以及高校自身的办学水平、办学资源及内部各要素的实际，科学地选择适合社会需要和自身发展规律的办学类型、层次、学科水平和特色定位。正如《中国教育改革和发展纲要》所指出的，“要区别不同的地区、科类和学校，确定发展目标和重点，使各种类型的学校合理分工，在各自的层次上办出特色”。
根据联合国教科文组织1997年修订的《国际教育分类法》，高等教育包括第5级和第6级教育，第5级为大专、本科、研究生教育，第6级是博士研究生教育。在第5级教育中，分类法并没有对所包含的大专、本科、研究生3个层次的教育按层次进一步分类，而是将其分为5A和5B两个类型。5B学习年限较短，一般为2～3年。5B为实用型、职业技术教育，相当于我国目前高职高专教育的类型，但并不限于专科的层次。5A学习年限较长，一般为4年以上。5A又进一步细化，分为5A1和5A2两种类型。5A1是按学科分设专业，为进一步研究做准备的教育；5A2是按大的技术领域（或行业、产业）分设专业，适应高科技要求的专门教育。显然，5A1和5A2是本科教育的两种类型—学术型本科和应用型本科。(www.xing528.com)
根据对现代大学职能以及国际高等教育发展趋势和人才培养目标、能力要求的基本判断，借鉴国际高等教育分类标准，我国行业特色院校应当相当于5A2类型，应当面向行业设置专业，主要培养各行各业的应用型高级专门人才。一般而言，全国性重点大学的任务和目标，是要培养基础原创研究、拔尖创新人才，这是国家抢占科学前沿和维护国家核心利益的需要。这类人才处于高等教育体系大厦的顶尖，是少数。而行业特色院校的任务和目标是要培养行业人才及地方人才，开展行业和地方技术服务和支持。它的使命着眼于行业，要以行业特点构建特色专业，以行业文化特色构建校园文化。行业特色院校进行科学定位，一是要了解社会经济发展和行业产业发展对大学的要求，了解国内其他大学的发展状况，尊重学校的传统与历史，对自身进行科学客观的评价。二是要客观分析大学的现实条件，从学校实际出发，做到有所取舍，有针对性地选择发展的优点，发挥自身相对优势，追求鲜明的办学特色。
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