在天津民间对天后信仰很虔诚。旧例天后宫每月初一、十五开庙门，烧香还愿的络绎而来。遇到其他年节，前往烧香叩拜的更是人山人海，拥挤不堪。如逢举办皇会之年，情况尤其特殊热闹。几百年来人们只知道去天后宫向“老娘娘”烧香还愿，但是这位老娘娘究竟是谁？人们多不知晓，仅是盲从地烧烧香，磕磕头，以了却个人心愿而已。
所谓天后是谁，这有一段神话。从宋朝以来，就传说天后是一位女“神”。她原是宋朝莆田（福建省莆田县）林氏的女儿，幼时聪慧异常。某次她在航海中，突因暴风雨而死。死后屡显灵应于海上，扶危救难，渡海者都虔诚地以“神”祀之。明朝封她为天妃，后又晋封为天后。据元史记载，元朝泰定三年（1326年）八月作天妃宫于海津镇，宫设东门外。明朝永乐元年（1403年）重建此庙。随着这位天妃晋升为天后，这座天妃宫也就改称为天后宫，即津人俗称的“娘娘宫”。
在天津设有专庙奉祀天后的，除这座东门外的天后宫，另有河东陈家沟子娘娘庙和大直沽娘娘庙。以建筑规模论，天后宫最宏伟，随着三岔河口附近的不断发展，香火也特别兴盛。这座历史悠久的古庙，更是楼阁掩映，油饰得金碧辉煌。以天后宫为中心，宫门外以北称宫北大街，宫门外以南称宫南大街。天后供奉在宫内大殿，她的塑像是一位方面大脸、神态慈祥的女神，头戴凤冠，身穿黄袍，端坐在殿的中间。她的右边是手捧着人眼的“眼光娘娘”和手持疹花的“癍疹娘娘”。她的左边是手抱着泥塑小孩的“子孙娘娘”和身披口袋里面满盛着泥制小孩的“送生娘娘”，这四位娘娘全是穿着凤冠霞帔的服装。在出皇会时，主要的庆祝对象是天后，一切全以天后为主，其他四位娘娘属于陪伴地位。这五位娘娘的塑像是很大的，不能移动。在天后大殿的后院另有一间“起驾殿”，有五位小型娘娘像，是备做出皇会时出巡用的。在出皇会时，要在天后出巡前一天，把天后及其他四位娘娘乘坐的黄轿、华辇、宝辇，在起驾殿设摆，任人参观，名曰“亮驾”。(www.xing528.com)
当光绪二十六年（1900年）八国联军入侵后，天津文人严范孙先生、林墨青先生废庙兴学时，摧毁了很多庙宇的神像，改为学堂，独此天后宫古庙得以保存。目前这座古庙的山门和左右两便门尚存，庙内各殿的神象是在“文化大革命”中才被毁掉的。各殿多改为住户，院内并建有“临建”多间，七零八落，杂乱无章，已失去当年殿宇辉煌伟大壮丽的风貌。庙前原有的旧式宫殿建筑风格的戏台一座也早已拆除。惟庙外左右两棵悬挂旗旌和红灯的极高旗杆，今犹矗立在原来地点，为这座古庙保留着旧有的标志[2]。
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