每逢天后诞辰将临的时候，就要以东门外天后宫（俗称娘娘宫）为中心，在全城展开筹备庆祝活动。办皇会时从天后诞辰前一个多月，就开始忙办出会的事。当时天津城厢地区，以天津城为中心，城之东称东方，天后宫在东方，称为东庙；城之西称西方，千福寺（即原来的云霞观）在西方，称为西庙。在我们参与出皇会的年代，记得东庙筹办皇会的“扫殿会”负责人是聚兴诚五金行经理张春华，西庙筹办皇会的“接驾会”负责人是肖少棠。其他办会的人，有的出人力，各处奔走；有的出钱力，购置用品；有的参加各会表演，进行排练。各忙其所忙，推动一切。随着出会的日子一天比一天临近，沽上各个角落到处锣鼓喧天，人人企盼着看皇会的热潮。
旧天津的商业繁荣中心，原在河北大街、北大关、竹竿巷、估衣街、锅店街、单街子、宫北大街、宫南大街、磨盘街、小洋货街一带。这些地方的商店在皇会期间全要大忙一阵，利市三倍。更因为在出皇会当中，对来津的货物向例免捐免税，运货来津者特多，天后宫附近临时摆上了多种多样的货摊，叫卖之声不绝于耳，市场上也呈现出一番活跃新气象。天津四乡八镇和外县农民为了要看看皇会，也纷纷不远几十里或几百里来到天津城，投奔亲友，想尽办法要看看这个盛会。有由旱路坐大车来的，也有乘木船沿着御河、北河和海河来的。这些“香火车”和“香火船”全插着写有“天后进香”的黄旗。来津的香火船，多停泊在三岔河口附近，即现在望海楼前狮子林桥畔，船船相连，接成一串。南方各省也有不少人为观光皇会，不远千里跋涉而来沽上的。当时火车票，也作减价的优待。住在会道（皇会行进的路线）两旁富有的绅商大户之家，为了便于招待亲朋看会，多在本宅大门口外搭设临时苇席看棚，并布置些灯彩。在出皇会期间，整个天津城沉浸在一片熙攘往来繁忙景象之中。乾隆年间，天津一位举人杨一昆（无怪）曾写过一篇《皇会说》，描绘当年天津出皇会时热闹情况，传诵了多年。又有人写过一首七言绝句：“三月村庄农事忙，忙中一事更难忘，携儿偕伴舟车载，好向娘娘庙进香。”说明了天津出皇会的盛况。(www.xing528.com)
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