商丘为什么叫“商丘”，是很多人想知道的问题，也是学术界探讨的问题。
在学术界，有一种观点认为，商丘是商族人活动的区域；第二种观点认为，商丘是商业人活动的区域。这两种观点都没有错误，说明了商人与商丘的关系，说明了商人就在商丘一带活动，说明了商丘是商族的发源地和商业的发源地，但没有解释好到底为什么叫“商丘”。
中国历史上的第二个朝代是商朝，但是为何叫商朝呢？因为商朝是商人所建立的朝代。这个“商人”和现在意义上的经商之人有关联，但不完全相同。历史上的“商人”，是指商族（或称商部族、商部落）之人。这个商人源于“商”，即活动在商地一带的人。
“商”之名，见于较《史记》更早的记载。如《竹书纪年》中就称“商”，《诗经》有“天命玄鸟，降而生商”，《国语》有“玄王勤商”，等等。在殷墟出土的甲骨文中，“商”“丘商”“大邑商”出现过多次。
“商”，最早是指天象中的商星。天象中有“二十八宿”，东南西北各七宿。其“东方七宿”分别是角宿、亢宿、氐宿、房宿、心宿、尾宿、箕宿。“心宿”由三颗星组成，“心宿二”是其中最亮的一颗星，叫“大火”，也称大火星，又名商星、辰星。
|古代天文学上的二十八宿图解
《诗经·豳风·七月》有关于“大火”的记载：“七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁？”这里的“火”，指的不是我们生活中所用的火，指的是“大火”（“大火星”）。“七月”是夏历七月，“流”是偏移、向下行的意思。每年夏历五月黄昏的时候，大火星出现在南方，方位最正，位置最高。六月以后，偏西向下行。“授衣”，指把裁制冬衣的工作交给妇女们去做。“一之日”，指周历一月之日，即夏历十一月。《诗经》中夏历、周历错用，“二之日”亦如此。“无衣无褐，何以卒岁？”“衣”是衣服，“褐”本义是粗毛布，这里指粗布衣服。“卒”，终了。天冷了，没有衣服，怎么过冬，怎么度过这个年？(www.xing528.com)
古人对天象有敬畏感，重祭祀。“商丘”是阏伯祭祀“大火”（商星）的高台，也就是说，商丘之名源自高辛氏帝喾的儿子阏伯。
《左传·昭公元年》记载：“昔高辛氏有二子，伯曰阏伯，季曰实沈，居于旷林，不相能也，日寻干戈，以相征讨。后帝不臧，迁阏伯于商丘，主辰，商人是因，故辰为商星；迁实沉于大夏，主参。唐人是因，以服事夏、商。”意思是说，高辛氏帝喾有两个儿子，大的叫阏伯，小的叫实沈，兄弟两个不团结，整天攻杀。帝尧看不过去，把阏伯迁到商丘，用辰星来定时节。商朝人沿用这个办法，所以辰星成为商星。把实沈迁到大夏（今山西晋阳），用参星来定时节。唐国人沿用这个办法，以归服夏朝、商朝。《左传·襄公九年》记载：“陶唐氏之火正阏伯居商丘，祀大火。”阏伯的职务是火正，就是主管祭祀大火星的工作。阏伯在今商丘古城西南1.5公里处修筑高台，祭祀大火星，观察大火星运行的规律，以此为依据测定一年的自然变化和年成好坏，并安排农时和农事。这个祭祀商星的高台就是今天的阏伯台，也称火星台。由于阏伯功绩卓著，受到时人的尊重和后人的怀念，人们尊他为火神，故阏伯台也称“火神台”。
阏伯祭祀商星所留下的高台就叫商丘，“商”就是商星，“丘”为高台。许慎《说文解字》说：“丘，土之高也。”可见，“商丘”最初专指祭祀商星的高台。后来，阏伯台周遭之地也称商丘，生活在此地的人就叫商人。商人建立的王朝，就称为商朝。
|河南省重点文物保护单位阏伯台（李可亭 摄）
中国古代天文学上有“参商”之说，商星在东方，名阏伯；参星在西方，名实沈，各有各的运行规律。商星每天黎明时出现，参星每天黎明前即落，二星永远不得相见。帝尧把阏伯、实沈兄弟二人分别迁到商丘、大夏，永远不能相见，这是人生的悲剧。杜甫《赠卫八处士》：“人生不相见，动如参与商。[1]”因为战争、因为相距遥远、因为兄弟不和等原因，亲人不能相见，就如“参商”二星一样，天各一方，不能团聚，说尽了人间的分离之苦。
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