乾隆十四年（1749）大金川的降附，并非真正心服，更未从此消除野心，安分守己，绝大程度上是一种缓兵之计，他需要重新部署、积蓄力量。事实上，他一刻也没有放弃要吞并周围土司、称霸金川地区的野心。
乾隆二十年（1755）六月，大金川联合绰斯甲布攻打革布什咱等土司。
乾隆二十三年（1758）二月，大金川又攻革布什咱，并占领其全部地方，同时侵扰小金川属地。
乾隆二十七年（1762）九月，大金川又围攻丹坝官寨。
在大金川看来，革布什咱、明正等土司属地，原本就是金川的地方，后来才分割出去建立了土司，一定要把这些土地收回来才行。据事后大金川大头人丹巴沃杂尔及聂垄喇嘛舍纳斯丹增等供称：大金川一直就想开拓土地，得一处是一处，将各土司逐渐吞并。
在乾隆三十年（1765）以前，乾隆皇帝及四川地方督抚等，基本上仍然恪守“以番攻番”的策略。
乾隆二十七年（1762）九月，大金川郎卡勾结丹坝头人出兵围攻丹坝官寨，四川总督开泰等人曾饬谕有关各土司速派士兵助丹坝抗击。对此，乾隆帝指示开泰，对于这类事情，断不可有先事部署、官兵协力资助之计。番蛮挟仇攻击，正可听其各自为计，不必官为应援。地方文武驾驭各土司，必须光明正大。次年，以开泰庸懦无能，将其革职。
“以番攻番”的传统策略，已不太适应土司地区政治经济发展趋势，如前述。而此时的金川地区，情况更为复杂。一是大金川周边各土司，如巴旺、丹坝、革什布咱等，地小兵单，鄂克什、从噶克、梭磨等又相距遥远；二是力量较强之小金川、绰斯甲布等土司，与大金川则非同族即姻亲，所谓可因一言不合而仇杀攻劫，亦可因一言而重归旧好，特别是在有共同利益之时，更是如此；三是此前清军兴师攻打大金川竟不能全胜，致使部分土司对清廷的威信大打折扣，遇事迟疑观望，生怕受大金川报复。
乾隆二十三年（1758），大金川兴兵攻打革布什咱和小金川，占领革布什咱全境，四川总督开泰命令鄂克什、杂谷、丹坝等土司分兵助小金川防守，又令绰斯甲布土司乘虚攻击大金川，并且允许以火药大炮相助，所攻取大金川之地方，赏给各土司所有。就这样，各土司与大金川相持两三年，竟没有取得大金川一卡半碉。
另外，地方官在处理土司事务中的失误，也加剧了土司地区的复杂性，如开泰的依违两可，阿尔泰的平庸无能、处处息事宁人等。
乾隆三十一年（1766），因大金川先后发兵攻打丹坝土司格藏官寨，巴旺土司巴巴卡卡碉寨等处，四川总督阿尔泰前往处理。他为了让大金川退兵还人，答应了大金川一系列的条件：如朝廷新颁印信，大金川与绰斯甲布联姻，放还清朝拘留的大金川喇嘛，保留博噜古战碉五座，与小金川联姻等等。
乾隆三十五年（1770），小金川出兵强占鄂克什土司鄂克什官寨等处，阿尔泰在处理时亦稀里糊涂地答应照蛮家罚服规矩自行清理，实际上是默许小金川割占鄂克什官寨等地方。阿尔泰以为大金川与绰斯甲布联姻，又将自己的女儿得什尔章许配给小金川土司僧格桑，是大金川与各土司和睦相处的表现。其实，大金川与有关土司联婚，特别是和小金川联姻，在同族的基础上进一步牢固、加深了关系，大小金川土司若相互勾结，清廷的“以番治番”的策略就更加难以实施，因为，各土司之间的均势将被打破，出现“附近十八家土司推两金川为雄长”的严重局面。
乾隆三十六年（1771），大金川莎罗奔之孙索诺木诱杀革布什扎土司，小金川僧格桑则发兵攻占鄂克什及明正土司属地，不仅不听受四川总督、提督的约束，退兵还地，而且公开与清廷作对，围攻清军在达围寨的驻兵，迫使乾隆皇帝又一次下决心用兵金川，要“大加惩创，永靖边圉”。总体战略是先征讨小金川，擒其首恶，治以重罪，以儆效尤，特别是要震慑大金川。
之所以先从小金川开刀，是由于小金川势力既不像大金川那样强大，其地形条件亦远不如大金川那样有险可凭。显然是以先易后难为原则的。(www.xing528.com)
然而，此时的大小金川已不能分别孤立地对待，两家结姻以后，关系非同一般。
就像后来大金川番兵干布鲁所供称：“大金川与小金川本是一家，如今小金川土司僧格桑是索诺木的姐夫，又成了亲戚，想来土司因此帮着他。”
对于大金川而言，其最终目的是吞并小金川。由于小金川土司僧格桑没有儿子，也就没有了嫡系继承人，大金川是最有可能、最有资格接管小金川地方的。当年索诺木将其姐嫁到小金川，未必没有这方面的考虑。
大金川的人就公开宣称：“我们帮小金川抗拒官兵、攻打其他土司是理所当然的，小金川的土地早晚是属于大金川的，就是官军，打到没法打的时候，也要撤兵的，我们帮助小金川，实际上就是帮助我们自己。”
事实上，自清军开始攻打小金川，大金川就一直在帮助小金川，清军不能很快平定小金川，与大金川帮兵驻守有很大关系。
后来，清军于乾隆三十七年（1772）底平定小金川，次年六月却遭到木果木之惨败，将军温福一路几乎全军覆没，所攻占小金川土司地区及小金川强占鄂克什等土司属地尽皆丧失。其关键就在于大金川土司的筹划、配合，加上清军，特别是温福、董天弼未能严密防范，使大小金川合谋反击成功，致使前功尽弃。
温福等人的失误在于虽得小金川属地，却未得小金川属民，或得其人而未得其心，对土司地区番众受传统约束的严重性估计不足，凡得土众皆收用，或置不问。他们中有不少是金川土司的间谍，在大小金川反攻、大败清军的过程中起着非常重要的作用，正是由于这些人的存在，为大小金川反叛提供了准确的情报，而且得以里应外合，一举反攻成功。
而清军方面对金川土司的预谋却一无所知，甚至将营寨中的清军全部调到前线作战，留下来驻守的全是降附的土众，以至于索诺木、僧格桑的复叛一起，竟能一呼百应，造成清军很快在占领区没有立足之地的被动局面。
不仅如此，由于大小金川势力在诸土司中处于突出的地位，又由于金川与各土司的联姻越来越多，其余各土司无不心存恐惧，而金川则俨然各土司之宗主，或唆使，或胁迫，要诸土司与清军为难。据后来的土司兵供称：绰斯甲、丹坝两土司都是金川的亲戚，绰斯甲娶的是索诺木的妹妹，丹坝娶的是索诺木的姐姐。朱窝土司也说过：“我女人是金川家的，我儿媳妇也是金川家的。”在征讨金川的过程中，诸土司大多都有士兵随清军作战，但是，绰斯甲布、三杂谷等土司都暗中派人向索诺木通告：“我们不会生外心，打仗时我们放的都是空枪，你若捉住我们的人，也不要杀害他们。”
此前，大金川土司曾向丹坝土妇阿日噶宣称：“我们金川家族在当地犹如大石头一样不易动，汉兵来了也打不进来，你丹坝以后能不能做土司，由我金川说了算。”
温福一路清军遭木果木之败撤军后，大金川索诺木派人到绰斯甲布的卡子上喊话，威胁绰斯甲布说：“你们帮助清军打我们，现在官兵走了，我们将要发兵攻打你们。”他还派人到巴底巴旺对巴旺土妇进行威胁：“我们两家本是亲戚，你为什么随天朝官员到处散发帖子，惑乱我们百姓的心，如果你现在不顾我们，将来大军撤走以后，我就发兵攻灭你。”
在金川的软硬兼施之下，不少土司并不能或者不敢实心实意地站在清军一边，为清廷效劳。对于这样的情况，清军将帅皆一无所知，仍然信用随军作战的各土司兵马，对战斗中兵马每每先溃的现象亦不做深刻思考，更未有任何警觉。这样，木果木大营失事惨败就在情理之中了，清军征讨大小金川的难度之大也就可想而知。
木果木之败，清军损失惨重，定边将军温福以下将士，战死数千人，失粮两万石、银五万余两，火药七万余斤，大炮数十座，清军军威大受挫损，为清中期清军最重大的失败之一。
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