康熙自幼勤于攻读儒家学理，尤喜读《尚书》，认为它是“记载帝王道法”之书，他的思想深受其影响，以儒家“仁”术为其治术之核心。
儒家主张“修身”，借以感召臣下，推己及人。康熙很注意自身的修养，他勤于政事，厉行节约，作风严谨，是世代流芳的皇帝之一。康熙三十年（1691），他曾对自己作过一个客观的评价：“我执政三十年，晚睡早起，有奏折立即答复，有时有要紧事，就点起蜡烛来研究判断。”这并非自诩之词，史载他右手染病不能写字之时，宁用左手批旨，也不让别人代劳。康熙的生活也极俭朴，宫廷各项开支都比前朝锐减。康熙的五十大寿，廷臣恭进万寿无疆屏，他只将屏上诗词抄录，而将屏风退还。其律己之精神实为可贵。
康熙不仅自己现身说法，他还努力培养清廉官员的典型，于成龙、傅拉塔就是名震一时的廉官，在他们的影响下，许多地区都出现了“清廉总督”。
康熙对己要求严格，对臣下却比较宽容。他主张“治天下之道，当以和平为贵也”“治国之道，莫要于宽舒”“治天下务以宽仁为尚”。在《宽严论》里，他又强调“政治之本在宽仁”“克宽克仁、彰信兆民”“为君之道，要在安静，不必矜奇立异，亦不可徒为夸大之言”。
他很注意减轻百姓负担，几乎“一年蠲及数省，一省连蠲数年”，到康熙四十九年为止，蠲免赋税总额达亿两白银。
对于有问题的官吏，也是教育多于惩处。
每当督抚上任，他都要嘱咐：“安静则为地方之福。凡贪污属吏先当训诫之，若始终不悛，再行参劾。”
对高级官吏虽进行周密的考察，但处分并不严重，有的则予以宽免。(www.xing528.com)
广西巡抚郝浴侵欺库银九万余两，以其向来“洁己奉公”“清廉爱民”“从宽悉免追取”。户部官员受买办草豆人贿赂，得银者一百七十余人，侵银六十四万余两。康熙一怒之下，令将得银者一律革职，但思前想后，又改变了处罚方式，仅将户部尚书希福纳革职，其余限期退赔。康熙晚年吏治更加宽松，对指责、参劾贪官的官员反谓之过于残酷。
对于不满清朝统治的汉族知识分子，康熙的原则也是宽待，他在世时只发生了两起“文字狱”，前一起“明史案”发生在鳌拜当政时，亲政后只有晚年的戴名世《南山集》案。
康熙为政宽仁的目的在于收拾民心。他利用儒家的“仁”术，将君臣子民的关系染上平等应对的色彩，视臣民为与自己具有同等价值品位和人格高度的人，通过修己、爱人，来换取臣民加倍的回报，使政治、社会向好的方向发展。
康熙也有严的时候，他也讲要“宽严相济，经权互用”，就是要宽严相补充，讲原则，也要讲灵活。按照法家的观点，皇帝应该抱法、守势、用术，来保证自己皇权的专一与稳定。康熙用严也正是基于这种考虑。
当他得知大学士明珠权高位重，结成党羽，侵犯皇权，立即重开禁止已久、被视为扰民政策的“风闻纠劾之例”，鼓励御史可以捕风捉影地举报，不需实据。此举一开，许多视明珠如虎罴的科道官员立刻闻风而动，纷纷将矛头指向明珠。
结果明珠被查有专权妄为、市恩立威、结党纳贿、货官鬻职、贪污河银等多项大案。康熙如愿以偿，便对有关人员严加问处，结果内阁五名大学士除王熙外，全部革职。事后，康熙告诫臣工：“以后大小官员，都要从思想上解决问题，改掉坏毛病，廉洁奉公，各尽其职，才能对得起我顾全大局、牟新政治的意图。”由此可见，他所用之“严”是用以辅“宽”的。“宽大”是其一贯的作风。
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