崇德八年（1643）八月初九日夜，皇太极“暴逝”于盛京清宁宫。
由于满族此时尚无固定的预立储君制度，围绕着“继统”问题，皇太极的兄弟子孙之间展开了一场激烈的明争暗斗。
当时，争夺皇位的主要人物有皇太极的弟弟睿亲王多尔衮，皇太极的长子肃亲王豪格。两人各有追随者，在继统问题上分成了两大阵营。
史称肃亲王豪格“容貌不凡，颇有弓马之才”“英毅多智略”，加上他为皇太极的长子，具有比其他宗室诸王更为优越的政治身份。
所以，当皇太极死后，属于皇帝自领的正黄、镶黄两旗的八大臣图尔格、索尼、图赖、锡翰、巩阿岱、鳌拜、谭泰、塔瞻等，便集聚豪格家中，谋划立豪格为君。豪格派遣心腹何洛会、杨善等人到郑亲王济尔哈朗处游说，并说：“两黄旗大臣已决定立肃亲王为帝，这事儿得有你的支持。”从当时的情况看，礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗基本上是支持豪格的。
睿亲王多尔衮是清太祖努尔哈赤的第十四子，当初被封为贝勒时，他因在十贝勒中年龄序列第九，故相沿称其为“九王”。
在以两黄旗大臣为主的一部分人拥立豪格的同时，多尔衮受到英亲王阿济格、豫亲王多铎（皆为多尔衮同母兄弟）两白旗大臣以及礼亲王代善的部分子孙如硕托、阿达礼等人的拥护，与两黄旗形成对立的两大势力。
文献中记载，多铎、阿济格等跪请多尔衮即帝位，并说：“你不敢即位，莫非是怕两黄旗大臣他们吗？其实，两黄旗大臣中不过少数人支持皇子即帝位，不少人还是支持你的。”
两大阵营剑拔弩张。在两白旗看来，如果立了两黄旗的代表肃亲王豪格，他们的日子就不好过了。而两黄旗大臣则借自己在京都的优势，派兵把守门径，大有动武之势。
但问题马上出现了转机。
崇德八年（1643）八月十四日，决定继统问题的诸王大会召开，礼亲王代善首先提议：先帝皇太极的长子豪格当承大统。但豪格却当即表示：自己福小德薄，难以当此大任，并随即退出了会场。
这时，两黄旗下大臣、将领们都仗剑向前，表示他们受先帝衣食养育之恩，坚决维护先帝之利益，如果不立先帝的儿子继承大统，则宁死不从。
礼亲王代善是当时资历最深的亲王，但面对如此局面却也无可奈何，只好说：“我身为先帝之兄长，人已老了，有些事情无从预知，无法参与这种复杂的讨论。”说罢即起身离去。英亲王阿济格也随之离去，而多铎却默不作声。
尽管当时没有人提出拥立多尔衮的建议，但也许由于多尔衮即位的呼声太高，两黄旗大臣、将领们的矛头显然是针对多尔衮的。
也就在这关键时刻，多尔衮说话了，他说：“两黄旗大臣们说得很对，不过，豪格既然辞让而去，不想继统，那么，就立先帝的幼子福临即位。但他年龄太小，由我和郑亲王济尔哈朗分掌八固山军兵，分别担任左右辅政。到新皇帝成年之后，当即归政。”
多尔衮的意见得到大多数人的同意，打破了僵局，解决了问题，清代的历史由此得以顺利过渡到顺治朝。
那么，肃亲王豪格为什么在关键时刻退缩不前？多尔衮也不想做皇帝了吗？他为何推出福临做皇帝？多尔衮又何以能够取得多数人的支持？
在明清之际的满族统治集团中，多尔衮是个了不起的人物。
顺治皇帝福临曾这样说过：“凡各处征伐，皆叔父倡谋出奇，攻城必克，野战必胜。”时人也大多认为在清朝创业过程中，虽然诸王都有功勋，但睿亲王多尔衮功劳是最大的。(www.xing528.com)
这样一些评价，并非过誉之词，多尔衮的战功的确显赫。
皇太极时代，多尔衮率部征服蒙古林丹汗，攻克朝鲜江华岛。
崇德二年（1637）八月，他出任奉命大将军，率清军左翼兵马征略明地，先略明地至山西边界，再东趋临清，渡过运河，攻破济南，又略天津、迁安等地，大小数十战，无不克捷，先后克城四十余座，掠俘人口二十五万有余。以致明军遇多尔衮而溃不成军，望风而逃。
不过，多尔衮也并非是一个只会动武的将领，他在处理军政大事时，表现出的远谋深算为他人所不及。
崇德元年（1636），他攻破朝鲜江华岛时，对于岛上所藏的朝鲜宗室、嫔妃不但不加伤害，还派兵护送给朝鲜国王李倧，李倧感此厚恩，立刻率群臣投降了清朝，为清朝解除了一个重大的后顾之忧。而就在当年，皇太极是在久攻汉城不下的情况下，才不得不先行回国的。起码在这件事上，多尔衮的谋略胜出其兄皇太极。
多尔衮以其智谋、英勇屡建大功，受到皇太极的器重。皇太极曾对多尔衮说：我爱护你胜过其他子弟们，你的待遇最为优厚，因为你最勤劳，也最听话。又有传说，努尔哈赤死之前，曾有传位给多尔衮之意，只因其年龄太小，母亲又被逼死，没有人支持。这至少说明多尔衮的智勇也深得努尔哈赤的赞赏。
多尔衮、多铎、阿济格兄弟，都是努尔哈赤信任的儿子，每个人都掌有一个旗，而三人又是同父同母兄弟。所以在力量对比上，多尔衮有三个旗，豪格有两个旗，多尔衮的实力并不比豪格弱。
豪格之所以在关键时刻退缩，并非不愿意当皇帝，主要原因应该是他自知不是多尔衮的对手，如不知难而退，势必造成双方火拼。豪格的退出，表现出了他的顾全大局，在策略上也阻断了多尔衮的继位之路。
面对这种情况的变化，多尔衮不得不考虑一个折中方案。而他的提议之所以得到多数人的同意，除了其提议有折中性质，照顾到双方利益之外，与他的实力、威望也是分不开的。
从多尔衮前后的言行中可以看到，他也不是不想当皇帝，他之所以没有依恃自己的实力硬拼夺取帝位，而提出由福临即位，由自己辅政，也正表现了他的深谋远虑与顾全大局。
对满族统治集团的大局而言，当时正处于实现其进取中原大计的关键时刻，如果因继统问题而发生内部动乱——当时并非没有这种可能，势必对全局大计产生难以估量的影响。
成败攸关，多尔衮舍自己与豪格这对立的两极而不取，推出相对超脱于对立两集团之外，且在一定程度上能满足两集团要求的福临，不仅表现出他的机智，更重要的是灵活且顺利地解决了“继统”问题，平息了一场濒临内乱边缘的危机。
然而，我们切不可以为多尔衮此举乃“大公无私”之行为，其中蕴含的个人“算盘”亦可谓精矣。首先，多尔衮的方案将自己的主要对手豪格彻底推至最高决策层之外。其次，立六岁的福临而由自己辅政，为控制军政大权创造了绝好的条件。其后清廷的政权运作，充分证明了多尔衮此举的机智和富有谋略。
继统危机刚过，豪格就因议论朝政、攻击多尔衮而被废为庶人，其亲信议政大臣杨善、俄莫克图、伊成格等人被杀。这样，多尔衮掌握了实际权力，入关以后，多尔衮即被尊称为皇叔父摄政王，大小事务都由九王多尔衮处理，朝中出现了诸王、贝勒、大臣但知谄媚于多尔衮，而不知有皇上的局面。这是顺治二年的事情。
到顺治四年（1647），多尔衮罢郑亲王济尔哈朗辅政，进封自己的亲弟弟豫郡王多铎为辅政叔王。
次年三月，又借口豪格有隐蔽部将冒功的行为，屡经戒饬仍不引咎，削夺了他的权力和属员，将其关押起来。不久，这位曾有希望当皇帝的肃亲王就死于狱中。同时，又以当年曾同意两黄旗大臣谋立豪格为君的计划为罪名，将济尔哈朗革去亲王爵，降为多罗郡王，罚银五千两。参与拥立豪格计划的鳌拜、索尼等骨干也被罢黜为民，免死，赎身。
至此，当年多尔衮的主要对手，已被他屏退尽净，清王朝军政大权被多尔衮一人控制。
顺治五年（1648）十月，礼亲王代善去世。多尔衮于十一月自称“皇父摄政王”，当起小皇帝的爹来，所有批票本章，都要“皇父摄政王行之”。他还尊自己的生母为皇后并拊享太庙，自称皇父，着皇帝服装，以自己的名义发诏谕。传说中甚至说他想对福临不利，小皇帝已开始为自己的生命忧惧担心。很显然，顺治七年多尔衮去世之前，他的地位、权力已使他成为“事实上的皇帝”，甚至在他死后福临仍称他为“皇父摄政王”，并被迫封其为“诚敬义皇帝”。
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