在中国传统的治国理念中，比较突出国君的道德修养，“君视民如草芥，则民视君如寇仇”“得道多助，失道寡助”，为历次的改朝换代提供了合理的依据。努尔哈赤深受汉文化影响，深知这一观念的影响力。所以他在起兵之初，就要谋求正义的力量。因此，他非常注意民心的收附，不仅与各部首领姻盟，还制定严格的纪律，不妄杀无辜，使远近之人乐于归顺。为了动员女真人力、物力，打好同明朝的战争，努尔哈赤一开始就高举“义”的大旗。
万历四十六年（后金天命三年，1618），努尔哈赤趁辽东灾荒，民食维艰之机，以“七大恨”告天，对明朝政府进行控诉，申明要对明朝进行正义之战。他回顾了明朝对女真的民族压迫和民族分裂政策，其要为：
我之祖、父，未尝损明边一草寸土。明无端起衅边陲，害我祖、父，恨一也。明虽起衅，我尚修好，设碑立誓：凡满汉人等，毋越疆圉，敢有越者，见即诛之。见而故纵，殃及纵者。讵明复逾誓言，逞兵越界，卫助叶赫，恨二也。明人于清河以南，江岸以北，每岁窃逾疆场，肆其攘夺。我遵誓行诛，明负前盟，责我擅杀，拘我广宁使人纲古里方吉纳，胁取十人，杀之边境，恨三也。明越境以兵助叶赫，使我已聘之女，改适蒙古，恨四也。柴河、三岔、抚安三路，我累世分守，疆土之众，耕田艺谷。明不容刈获，遣兵驱逐，恨五也。边外叶赫，获罪于天，明乃偏信其言，特遣使臣遗书诟詈，肆行凌侮，恨六也。昔哈达助叶赫，二次来侵，我自报之。天既授我哈达之人矣，明又党之，胁我以还其国。已而哈达之人，数被叶赫侵掠。夫列国之相争伐也，顺天心者胜而存，逆天意者败而亡。岂能使死于兵者更生，得其人者更还乎？天建大国之君，即为天下共主，何独构怨于我国也？初，扈伦诸国，合兵侵我，天厌扈伦启衅，惟我是眷。今助天谴之叶赫，抗天意，倒置是非，妄为剖断，恨七也。(www.xing528.com)
意思很明白，一是明朝无故杀了我的祖、父；二是明朝说话不算数，违背誓言，擅自越界，帮助叶赫；三是不应该杀了我的使臣等十几个人；四是强迫把我要娶的女子改嫁给蒙古；五是我种的粮食不让我收；六是叶赫违背天意，我要打它，明朝却派人来骂我；七是我已取了哈达，“天下之国互相征伐，合天心者胜而存，逆天意者败而亡”，明朝却让我还回去，列国相争，得到了还有还回去的道理吗？可谓是国仇家恨集于一身。这就将女真人的不满情绪引向明朝，饱受灾荒之苦的女真人也希望通过战争渡过难关，战前的思想动员已经完成。
“七大恨”誓师后，努尔哈赤修器械，严军令，四月十四日，兵分两路，直奔抚顺。
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