中国移民从来都不是一个仅仅得到官方关注的问题。例如，臭名昭著的福建和广东的苦力买卖在19世纪50和60年代就招致地方社会的激烈反应。上海民众对贩运劳工的事件尤其敏感，他们曾经杀死过遭受怀疑的外国人，从而引起了清政府的一次外交危机（Irick 1971，1：80—82）。然而，这些社区行动都是地方性的偶发行动，它们主要针对贩运劳工的人，所要争取的是鲁德（George Rude）所谓的“自然正义”（Rude 1964：238）。在这些行动中，除了口头传播以外，只有张贴揭贴这样一种在地方上进行鼓动的方式。经过几十年的时间，在一些重要的结构性变化出现以后，中国移民问题才开始引起全国范围的关注。
移民问题能够引起广泛的注意，在很大程度上是由于信息、思想和舆论传播的方式发生了改变。[1]和以前的运动形成鲜明对照的是，抵制美货运动在很多方面都得益于印刷革命。人们能够接触到的以印刷资料为主的信息的数量和质量，不仅极大地影响了这场运动的风格和规模，同时也影响着那些选择参加这一运动的人。尤其是在一些大城市里，和以前一些运动的参加者相比——比如和典型的义和团民相比——抵制运动的参加者对他们的敌人、非正义行为的性质和斗争的目标有着更多的了解，尽管这两个事件相隔只不过几年而已。[2]当时出版业的中心城市上海成为运动中心的事实，也表明了信息在塑造抵制美货这类社会运动中的重要性。(www.xing528.com)
正如历史学家新近所指出的，中国在19世纪末正经历着一场信息革命（桑兵1991，Judge 1996）。报刊业的发展，电报服务的兴起，讲演社的出现，社会小说和政治小说读者群的扩大，改变了信息在城市中心的传布方式。有关中国移民的一般性消息、观念，以及各个引人注目的排华法案的具体内容在中国广泛传播，迫使中国人重新审视自己对海外华人的刻板看法，这对抵制美货运动有着极其重要的作用。
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