汽车空调即汽车室内空气调节，它可以调节车内的温度、湿度、气流速度、空气洁净度等，从而为乘员创造清新舒适的车内环境。汽车空调主要功能如下：
1）调节车内温度。汽车空调在冬季利用其采暖装置升高车内的温度，轿车和中小型汽车一般以发动机冷却液作为暖气的热源；在夏季，车内降温则由制冷装置完成。
2）调节车内湿度。普通汽车空调一般不具备这种功能，只有采用冷暖一体化的空调器，才能对车内的湿度进行适量调节。它通过制冷装置冷却、去除空气中的水分，再由取暖装置升温以降低空气的相对湿度。目前在多数汽车上还没有安装加湿装置，只能通过打开车窗或通风设施，靠车外的新风来调节车内湿度。
3）调节车内空气流速。空气的流速和方向对人体舒适性的影响很大。在夏季，较大的气流速度，有利于人体散热降温，但过大的风速直接吹到人体上，也会使人感到不舒服，最舒适的气流速度一般为0.25m/s左右。在冬季，风速太大会影响人体保温，因而冬季采暖时气流速度应尽量小一些，一般为0.15～0.20m/s。根据人体生理特点，头部对冷比较敏感，脚部对热比较敏感，因此，在布置空调出风口时，应采取上冷下暖的方式，即让冷风吹到乘员头部，暖风吹到乘员脚部。
4）过滤、净化车内空气。由于车内空间小，乘员密度大，车内极易出现缺氧和二氧化碳浓度过高的情况；汽车发动机废气中的一氧化碳和道路上的粉尘、野外的花粉都容易进入车内，造成车内空气污浊，影响乘员的身体健康，因此必须要求汽车空调具有补充车外新鲜空气、过滤和净化车内空气的功能。一般汽车空调装置上都设有进风门、排风门、空气过滤装置和空气净化装置。
（2）汽车空调的特点
汽车空调是以消耗发动机的动力来调节控制车内环境的。了解汽车空调特点，有利于汽车空调的使用和维修。汽车空调主要有如下特点：
1）抗冲击能力强。汽车空调安装在运动中的车辆上，承受剧烈、频繁的振动和冲击，因此汽车空调的各个零部件应有足够的强度和抗振能力，接头牢固并防漏。汽车空调制冷系统的制冷剂容易发生泄漏，破坏整个空调系统的工作条件，甚至破坏制冷系统的部件，如压缩机。所以，汽车空调各部件的连接要牢固。(www.xing528.com)
2）动力源多样化。空调系统所需的动力来自发动机。轿车、轻型货车、中小型客车及工程机械，其空调所需的动力和驱动汽车的动力都来自同一台发动机，这种空调系统叫作非独立空调系统；对于大型或豪华型客车，由于所需制冷量和暖气量大，一般采用专用发动机驱动制冷压缩机和设置独立的采暖设备，故称之为独立式空调系统。非独立空调系统，会影响汽车的动力性能，但比独立式空调系统在设备成本和运行成本上都经济。汽车安装了非独立式空调后，耗油量平均增加10%～20%（与车速有关），发动机的输出功率减少10%～12%。非独立式汽车空调的采暖系统一般利用发动机的冷却液，独立式空调系统则采用独立采暖的燃烧器。
3）制冷制热能力强。汽车空调要求汽车的制冷、制热能力强，其原因在于：
①车内乘员密度大，产生热量多，热负荷大，而冬天人体所需的热量也大。
②汽车为了减轻自重，隔热层薄；汽车的门窗多、面积大，所以汽车隔热性能差，热量流失严重。
③汽车都在野外工作，直接承受太阳的热、霜雪的冷、雨雾的潮湿，环境恶劣，千变万化。要使汽车空调能迅速地降温，在最短的时间里达到舒适的环境，要求制冷量特别大。
非独立式空调系统，由于汽车发动机的工况变化频繁，所以制冷系统的制冷剂流量变化大。例如，汽车高速行驶时，发动机的转速高达6000r/min，而在怠速时才600～700r/min，两者相差10倍左右，这导致压缩机输送的制冷剂变化大，制冷剂流量变化大，导致汽车空调设计困难，制冷效果不佳，而且会引起压力过高或者压缩机的液击现象进而产生事故。
4）结构紧凑、质量小。由于汽车本身的特点，要求汽车空调结构紧凑，能在有限的空间进行安装，而且安装了空调后，不会使汽车增重太多，也不会影响汽车其他的性能。
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