北欧如何在后来赶超欧洲大陆国家，形成自己独特的风格并且风靡全球的呢？在《斯堪的纳维亚半岛现代设计（1880-1980）》（Scandinavian Modern Design 1880-1980）一书中对这段历史的脉络有清晰的分析。该书是“斯堪的纳维亚现代设计”这次重要展览的副产品，纽约的Cooper－Hewitt博物馆举办了这次展览，同时出版了这部重要的书籍，博物馆负责装饰艺术的策展人David Revere Mcfadden，是该书的主编。该书罗列了340件百年间重要的工艺设计作品，涵盖维京风格、新艺术运动、功能主义、当代工艺与设计等等。[5]
还是在1900年巴黎世界博览会的时候（可视为北欧风的复兴时期），芬兰馆已经得到大家的重视。从酝酿到独立（1917年），芬兰需要确立国家形象并争取得到国际认可，因此更加鼓励与推进设计运动。设计一词在战前仍然是一个模糊的概念，有时候特指家装设计或者家居器物设计。1917年在瑞典斯德哥尔摩的Liljevalchs美术馆展览了几十件包括家具与其他器物在内的展览中，瑞典就借此确立了国家的设计理念[6]:
●创造“Good design”，好的设计是一种重大的责任；
●设计对社会与家庭是十分重要的，体现在方方面面无处不在；
●艺术可以作为社会进步与改良的媒介。
北欧由于条件艰苦，因此传统上设计与制造就相对简单明了，强调功能至上。没想到这倒是契合了当时工业制造的思维与逻辑。比如，北欧对包豪斯那种简洁与功能的现代主义理念的接纳便显得天生与自然，正是这一点导致了北欧设计的繁荣。“包豪斯”理念在其他国家的推行就显得不太顺利，比如英国，因为工艺美术运动是建立在厌恶大机器的低劣品质的基础上的。所以说很难说北欧经历了“工业革命”，而是在传统基础上接纳了现代制造理念，因此北欧的工业化是一次“工业进化”，并顺利地发展成为一个“极简乌托邦”。
与南欧相比，北欧人显示出更多“家居”的特质。这里没有南欧那种随处可见的广场作为社交场合，在漫长的冬季里，他们更多地待在家中，社交也在家中进行。当我们看到北欧的设计，它们是那么色彩斑斓，那么具有青春活力，这明显地反映了一个悖论。因为相比之下，北欧的黑夜漫长而且寒冷。由于春天很短，所以北欧人更珍重有机的形态。与欧洲大陆流行的理性思维不同，这里的设计充满着大量的有机与自然形态。所以拉斯金和莫里斯的工艺美术运动主张，在北欧得到充分认可，并奉为圭臬。北欧人对设计与制造的座右铭：“为日常生活创造出更多美丽的事物”（More beautiful things for everyday use）。由此我们看到，欧洲大陆那种传统手工艺与现代制造的激烈冲突与矛盾，在斯堪的纳维亚国家中却没有出现，不仅如此，还充分结合与融合在一起了。(www.xing528.com)
瑞典人关注家居是从20世纪之初开始的，那时候的工业革命进展得如火如荼，需要大量的人力进入城市与城镇，但当时的市镇首先无法提供足够的住宅，其次算得上舒适的住宅也寥寥无几。那些从乡村搬入市镇的人，生活条件、卫生条件也比较差，因此贫困与疾病容易扩散开来，传播的疾病让社会上层精英意识到需要将城市问题统一地考虑。同时，当时市民们的家居兴趣与品位也饱受诟病，大多数人民对何为美好的家居环境等问题也没有概念。为此政府也提供一些风格与建议，但整个社会自上而下都迫切需要一种新的城市家居模式，用以解决当下的城市化问题。
正是在这个时期，一位瑞典的著名学者Ellen Key发表了一些关于家居生活的文章，引起了社会效应。Ellen Key是19世纪瑞典重要的女权主义者，哲学家，社会学家和和平主义者。她认为瑞典正在产生新的审美，而这种新的审美取决于每个人对于居家空间的标准变化，她宣称室内外是一体的，并且当一个人置身于美好的家居器物中生活的时候，会产生幸福感与更加热爱家庭。她还认为，社会中的每个人都有追求这种美好生活的权利。Key的观点得到另一个艺术历史学家Paulsson的肯定和发扬。他出书宣扬合理理性的大批量生产对百姓日常生活的重要性，认为解决住房短缺的方法也在于住房的工业化生产。他策展1930年斯德哥尔摩设计展，推出很多现代设计。后来民主党上台，承诺解决住房问题，无疑在政治上接纳和推进现代建筑设计师和现代建筑。[7]
1930年瑞典举办展览“斯德哥尔摩实用主义展”（The Functionalist Stockholm Exhibition），借此将“功能主义设计”定位为基本国策，这也或多或少的导致了后来“国际式样（national international style）”的盛行。瑞典全民对这一潮流是接纳的，芬兰则是在上层精英中，为了确立国家形象大力推进功能主义设计。1920－1930年，芬兰工业扩张，当时很多其他北欧国家也到芬兰设厂，导致芬兰成立了很多大型公司，其中就包括Arabia瓷器公司，该公司当时有三十多名艺术家作为雇员，这种情况在瑞典很少见，瑞典的公司都是小而精，一人公司很普遍。
战争期间，瑞典作为中立国，为饱受战乱之苦的欧洲设计师们提供庇护所，他们在那里相遇并讨论在战争结束后做些什么，在战争结束后就开始有作为了。
“二战”结束后，芬兰需要赔偿苏联的战争巨款，大力发展设计，将设计与工业结合。这也催生其他国家的效仿，加上战后人民对美好生活需要美好设计的需求（the demand for the beautiful things of“good life”）大爆发，北欧进入设计爆发与繁荣时期。1970年瑞典的一个展览中，一个三口之家的家居器物就需要两千多件。这也说明为什么北欧这么重视家居产业了。
从1950年代开始，“斯堪的纳维亚风格”才开始在世界流传起来，这源自于几个在美国与加拿大的以斯堪的纳维亚设计和制作为主题的展览。[8]由于“二战”，世界的文化中心也逐渐从欧洲转移到美国，战后的北美是世界的经济引擎。因此，这些北欧风的展览，在北美获得轰动的同时，也标志着北欧设计走向世界，成为世界高端家居文化的代表，也由此完成一次华丽的转身。（图6）
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