北欧有记载的历史比南欧要晚很多。直到维京时代（8-11世纪），北欧还没有独立的文字系统，只有简单的文字符号。但这个时期对北欧民族和文化的形成很重要，因为这是北欧最早的作为一种独立的强大势力与欧洲其他国家发生联系，并在独特的维京贸易和劫掠战争中形成民族性格的民族文化的过程。这段历史培养了北欧人的自然体验，也出现了民间传奇故事和艺术，这对于北欧人建立与风景的审美感情是很重要的。不难发现，后期艺术家在表现民族传统的时候，经常会把场景设定为维京时代，并着重表现维京北欧人在大自然中的冒险和征服的精神。
图1 克里斯蒂安·克罗格，《莱芙·埃里克森发现美洲》，布面油画，400cm×257cm，1893年，奥斯陆国家美术馆藏
挪威民族画家克里斯蒂安·克罗格（Christian Krohg，1852-1925）于1893年创作的《莱芙·埃里克森发现美洲》（Leif Erikson discovers America）（图1），就反映了北欧人对维京时代文化的态度。这是一幅历史画，画中人物埃里克森（Leif Erikson）生活在约970-1020年，挪威人后裔，是维京时代的一位著名的北欧探险者，他对美洲的发现比哥伦布还要早5个世纪。画家把人物放置到波涛汹涌、疾风骇浪的大海之上，与大自然英勇搏斗的埃里克森及其船员们，越过茫茫风雨看到了远方象征希望的淡绿色土地。这幅画反映了19世纪末北欧人用维京文化表达民族认同的诉求，也间接表明了历史上以探险和发现为特征的自然体验对北欧文化形成的重要意义。在2017年挪威国家画廊常设主题展览《生命的舞蹈》中，该画作为点睛之作陈列在展厅入口处。[2]不难理解，策展人是把维京文化看成挪威民族精神的闪亮起点。(www.xing528.com)
维京时代的器物造型与生活起居相关，采用金属、木、骨、石头、植物，等等，不少器物表面都有装饰。其中有的装饰图案表现出明显的自然和风景母题。比如，挪威韦斯特福尔地区（Vestfold）博勒（Borre）村出土的几何形结构造型中，常带有动物母题；奥斯陆北部的灵厄里克（Ringerike）地区发现的红色砂石雕刻装饰有树叶纹样；等等。总的来看，维京艺术的装饰多为抽象图案，偶尔出现造型单纯的动物和植物造型。这反映了北欧早期原始艺术的基本特点，表明了自然和风景体验对于维京时代北欧人的重要意义。
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