李渊的姨母是隋文帝的独孤皇后，他和隋炀帝杨广是表兄弟，被封为唐国公。隋朝末年，农民起义不断，隋炀帝派他去太原当留守，镇压那一带的农民起义。
李渊很有谋略，开始的时候，他用心平定一方，立下了一些功劳。可时间久了，起义军越来越多，李渊也焦头烂额起来。
李渊的二儿子李世民那时候刚十八岁，看到隋朝的局势越来越危险，一直想劝父亲起兵反隋，开创一番轰轰烈烈的事业。
李世民和晋阳（今山西省太原市晋源区）县令刘文静是好朋友，常在一起谈论天下大事，而刘文静和瓦岗军首领李密也是好友。后来，刘文静受李密的事牵连，被革了职，关在晋阳的监牢里。李世民赶到监狱探望刘文静，说：“我这次不仅是来看你，还想请你帮忙出个主意。”刘文静早就知道李世民的想法，对他直言相告，说现在正是打天下的好时机，还提出了具体的办法，说：“如今太原城中避乱的百姓可以聚集起来，得到十万人马，加上你父亲的几万兵马，已经足够杀入长安，夺取天下了。”
刘文静
刘文静是李渊太原起兵的首要功臣，他帮助李渊设计杀死副留守王威、高君雅，又亲自说服突厥可汗帮助李渊，随后亲率大军打败隋将桑显和、屈突通。李渊建唐后，刘文静遭到诬告，被猜忌他的李渊处死。
李世民十分赞同，可他不知道父亲的想法，一时十分犹豫。
正在这时，突厥进犯太原，李渊派部将高君雅和王仁恭攻打来犯的突厥大军，却失败了，李渊因此差点儿被隋炀帝斩首。
李世民觉得这正是劝父亲起兵的好机会，就把自己的计划告诉了李渊。李渊吓了一跳，忙说：“你怎么说出这种犯上作乱的话来？如果被人知道，会被砍头的。”李世民不慌不忙地说：“父亲尽管去邀功请赏告发我，我可不怕。”
李世民又数次相劝，说：“现在全天下都叛乱了，您还在顾及什么呢？再说陛下生性猜疑，您功劳越大，他越要防备您。何不顺应天下大势？”李渊思来想去，终于被李世民说服了，决定起兵。
李渊把刘文静从晋阳监牢里放了出来，以抵抗突厥为名，公开招兵买马，同时把在外打仗的另外两个儿子李建成和李元吉召了回来。太原两个副留守看形势不对，想要阻止，李渊抢先给他俩安了个勾结突厥的罪名，抓起来杀了。
接着，李渊派刘文静去突厥可汗那里讲和，送上一份厚礼，不但缓解了突厥的进攻，还说服突厥借给他兵马。
公元617年7月，李渊正式起兵。他把士兵都称作“义士”，自称“大将军”，长子李建成和次子李世民分别做左右领军大都督，刘文静做司马，带领三万人离开太原，浩浩荡荡地向关中地区进军。一路上，他们也像其他起义军那样，打开官府的粮仓，将粮食分给百姓，以此招募人马。
攻占关中的第一个硬仗，是地势险要的霍邑（今陕西省霍州市）。这里地势崎岖，又遇到连续大雨，军队的粮食供应不上，军心开始动摇。有人传谣言说，突厥人打算偷袭晋阳。李渊有些担心，想打道回府。
李世民和李建成苦苦相劝，劝李渊不要前功尽弃。何况，现在一退，反而会被隋朝大军消灭。李渊改变了主意，等天气放晴后，就带领士兵沿小路赶到霍邑城下，又用奇兵突袭。经过一场恶战，成功拿下霍邑，全军上下顿时士气大振。到长安的时候，加上一路上投奔过来的百姓，已经形成二十多万的大军了。
李渊的女儿也组建了一支军队配合李渊进兵，长安城很快就被攻克了。
娘子军
李渊的第三个女儿平阳公主，名字不详，嫁给了唐初名臣柴绍。李渊起兵后，柴绍去投奔他，平阳公主则留在太原，她散尽家财赈济灾民，拉起了一支超过七万人的强大队伍。由于主帅是女子，老百姓称之为“娘子军”，这支军队多次打退隋军的进攻。(www.xing528.com)
李渊没有急于称帝，而是把隋炀帝十三岁的孙子、代王杨侑拥立为皇帝，遥尊远在江都的隋炀帝为太上皇。
公元618年夏天，江都传来了隋炀帝被杀的消息，李渊废了杨侑，自立为帝，改国号为唐，史称唐高祖。
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智慧点评
与其说是李世民说服了父亲李渊，不如说是李渊早有称雄之心，只是在等待一个合适的时机。他唯一的失误，是低估了三个儿子之间斗争的激烈程度，没有及时想办法解决，最终酿成玄武门之变，给后人留下昏庸的印象。事实上，李渊作为唐朝的开国皇帝，是功不可没的。
要点掌握
1.公元617年，李渊趁天下大乱之际与突厥讲和，起兵反隋。
2.同年，李渊攻下长安，拥立杨广之孙杨侑为帝，遥尊杨广为太上皇。
3.公元618年，杨广被杀，李渊正式称帝，建立唐朝。
考点追踪
1.李渊是如何下定决心起兵反唐的？
2.李渊大军是如何攻下长安的？
课本里学不到的趣味知识
隋炀帝之死
各地起义愈演愈烈，隋炀帝不愿正视这个现实，他身边的佞臣也迎合他的心意，说起义“渐少”。于是，公元616年，他离开洛阳去了江都，第二年洛阳被围，李渊攻入长安。隋炀帝在江都却命令王世充挑选江淮美女充实后宫，每日饮酒作乐。
但是，隋炀帝内心也感觉到自己末日不远，一次，他照着镜子，看着自己的脸庞，对身边的萧后说：“这么好的头颅，谁会砍掉它呢？”
公元618年，隋炀帝让人在南京建造宫室，准备迁居南京。但是跟随他的关中卫士怀念故乡，纷纷逃走了。一些将士发动兵变，隋朝名将宇文述的儿子宇文化及被推举为首领。隋炀帝匆忙换装逃走，但是被叛乱的士兵抓获，校尉令狐行达将他缢死，时年五十岁。
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