“创业”一词在我国古代便出现了，最早有记录的出处是《孟子·梁惠王下》：“君子创业垂统，为可继也。”[1]后来在诸葛亮《出师表》中也出现了“创业”一词：“先帝创业未半，而中道崩殂。”[2]在古时，创业是指帝王创立国家大业，创业是帝王的专利。[3]
国外关于创业的研究开展较早，但对“创业”尚未形成统一的定义。国外学者主要将创业放在经济领域来展开讨论，表述方式有entrepreneurship、enterpriser、venture，主要强调的是企业家行为，属于狭义的理解。斯蒂文森（Stevenson）认为：“创业是个人追踪和捕捉机会的过程，这一过程与当时所控制的资源无关。”[4]蒂蒙斯（Timmons）认为：“创业是一种思考、推理和行为方式，这种行为方式是机会驱动的，不仅能为企业主，也能为所有的参与者和利益相关者创造、提高和实现价值，或使价值再生。”[5]
我国对创业的研究虽然较晚，但相关文献和学者也提出了自己的见解。《辞海》中对创业的定义为“创立基业”，此基业可大也可小，对国家而言是霸王之业，对个人而言是成家之业。我国学者李志能将创业定义为：“创业是一个发现和捕捉机会并由此创造出新颖产品或服务和实现其潜在价值的过程。”宋克勤认为：“创业是创业者通过发现和识别商业机会，组织各种资源提供产品和服务，以创造价值的过程。”[6]由以上创业定义可以看出，“创业”的内涵在我国比较宽泛，属于广义范畴。(www.xing528.com)
总结国内外相关学者的研究，不难看出，创业的本质在于追求创新。创业活动需要创业者付出必要的时间和努力，投入相应的资源并承担技术、服务、资金和市场等各方面的风险，最终创造出某种有价值的事物，实现个人价值，也满足他人的需求。
因此，本书认为，创业是指创业者作为劳动者，利用其自身能力和掌握的资源，在经济环境中寻找并捕获机会，通过自主创办生产服务项目、企业或从事个体经营，最终实现自身价值、满足他人需求的行为过程。
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