田兴恕与凤凰军：勇闯湘江，驱逐太平军

田兴恕，字忠普，湖南凤凰人，苗族，清道光十六年（1836）生于木林坪的一个贫苦家庭。父亲早逝，童年时，与母亲浪迹凤凰城。当时，凤凰驻军多有马匹，田兴恕便割马草卖给军营。孤儿寡母，度日艰难，兴恕却志向高远。一日，他的马草打湿了豪门朱家的石台阶，朱家小姐恶言相向。兴恕却说：“你有什么好凶的，来日我做了大官，定要讨你做婆娘！”惹来的是朱家小姐的一阵讥笑：“哈哈！你人还没三沓荞粑高……”

太平军起义，给田兴恕提供了改变命运的契机。咸丰二年（1852），十六岁的田兴恕投军，赴长沙与太平军作战，驻守天心阁。他主动请缨，打探到太平军打地洞攻击天心阁的详情，挫败了太平军的图谋，得到湖南巡抚骆秉章幕僚左宗棠的赏识，留府台衙门担任武巡捕。时太平军驻湘江西岸。清军招募敢死队“摸营”。田兴恕又主动请战，驾小舟过江，火烧太平军大营，并在数百骑太平军的追击下，泅渡湘江，胜利而归。骆秉章欣喜得一虎将，升其为哨官。时浏阳告急。左宗棠命田兴恕收拢来自凤凰的散兵游勇百余人前往增援。这百余人击退太平军，被左宗棠封为“虎威营”。凤凰又名镇筸。此后，这支“筸军”的“虎威营”在田兴恕的率领下，转战十几省，历经二百余战，皆胜，被曾国藩命名为“虎威常胜军”。自此后，便有了“无湘不成军，无筸不成湘”的说法。

咸丰九年（1859），田兴恕接替被革职的贵州提督蒋玉龙，署理提督事务，上任时路经家乡。打听得朱家小姐尚未婚配，上门提亲，成就姻缘。洞房花烛夜，兴恕问新娘：“还记得那个没得三沓荞粑高的卖马草伢儿吗？”朱家小姐恍然大悟，羞愧难当。日后，她成了田兴恕的贤内助。

咸丰十年（1860），二十四岁的田兴恕，被正式任命为贵州提督，受命钦差大臣，继又兼巡抚。这年清廷签署《中法条约》，法国天主教贵阳教区主教胡缚理飞扬跋扈，专与地方官作对。田兴恕极为不满，密令各级官员扑灭洋教。这年端午，青岩群众上街“游百病”，路过天主教大修院，与其门人发生争吵。青岩团务道赵畏三下令逮捕教民张文澜等三人，令其退教，并焚烧了大修院。胡缚理要求放人，田却将三人处死，史称“青岩教案”。次年一月，清廷罢免了田的钦差大臣一职和兼职，仅保留提督一职。元宵节，开州群众祭龙，天主教禁止教徒参加，双方发生冲突。田兴恕命知州戴鹿芒将传教士文乃尔、教民张天申等四人凌迟处死，史称“开州教案”。由于两宗教案的发生，清廷迫于外交压力，将田兴恕遣戍新疆。田到达秦州后，因道路不通，未去新疆，转由陕甘总督左宗棠编管。(www.xing528.com)

在甘肃的几年中，从来没有正规读过书的田兴恕，聘请一位袁姓阁老做老师，开始认真读书。他不仅粗通文墨，还能做诗填词，并著有诗集《镇生诗草》。同治十一年（1872），经左宗棠奏请朝廷，田兴恕被遣回原籍凤凰。回乡后，他主持续修《凤凰县志》。为表彰多年来跟随他一同征战而牺牲的部属，他兴建了慰忠祠。他还续修了《田氏族谱》，修葺了田氏宗祠。

光绪三年（1877），田兴恕因多年征战留下的创伤发作而辞世，享年四十一岁。其三子应诏，字凤丹，参加过戊戌变法，留学日本，加入同盟会。孙中山任临时大总统时，曾卫戍南京。后任湘西镇守使。