严如熤：经世致用，凤凰同知

严如熤，字炳文，自号乐园，溆浦县桥江镇章池村人，乾隆二十四年（1759）生，十三岁时补诸生，就读于岳麓书院，乾隆五十四年（1789）举优贡，研究舆图、兵法、星卜之书，尤其留心兵事。时有湖南学政张姚成对他非常欣赏，称其“为经世才，足当大任”（陶澍《严如熤墓志铭》）。他初始时并未从政，而是到沅州府的明山书院任教。在鸦片战争期间为保卫定海壮烈牺牲的处州总兵郑国鸿，便是他的学生。

乾隆六十年（1795），贵州松桃、湖南永绥苗民起义。湖南巡抚姜晟前往征讨，尝访人才。张姚成便举荐了严如熤。姜晟问计，任教于明山书院的严如熤撰写了《平苗议》十二则。因此，严如熤便成为姜晟的幕僚，继而又协助凤凰同知傅鼐推行屯政。在此期间，他提议在湘西构筑起一个耕守结合、屯防一体的管理体系。清朝中叶以后，湘西苗区“练乡勇，屯田筑堡”的苗防策略，便是在他这一思想的基础上形成的。

嘉庆五年（1800），严如熤参加了举孝廉方正的廷试。当时四川、湖北、陕西发生了白莲教起义，嘉庆遂以《询平定川、楚、陕三省方略策》为试题。严如熤有在黔、湘平苗的经验，以滔滔万言相对。嘉庆皇帝见此疏文，欣喜不已，朱批第一，并两次亲自召见。嘉庆六年（1801）严如熤出任陕西旬阳知县。嘉庆九年（1804）改任定远厅同知。同年十月，他母丧丁忧，返回故里。这时，朝廷以“洋匪滋扰粤东浙闽洋面，与粤东山寇勾结”为由，将他的上司陕甘总督那彦成调任两广总督。那彦成即手书招其为幕僚。处理完丧事，严如熤即南下广州，协助那彦成肃清海盗。直至嘉庆十二年（1807）丁忧期满，他才又回到定远任上，不久后，他升任汉中知府。道光初，又擢陕安道。他长期在陕南地区任职，修筑寨堡，编练乡兵，清剿农民起义军。他兴农事，教纺织，修水利，招抚难民，恢复汉中书院。一次，他因勘灾而误了申报赈济的期限，以苍生为念的严如熤，宁愿被削掉官职，也要于大年初一去拜谒知府，为民求得赈济，一时传为佳话。凡此种种，致“宣宗（道光帝）每论疆吏才，必首及之”。道光六年（1826）擢陕西按察使，抵任仅数日旋即病逝，时年六十七岁。卒后，追授布政使司之衔，归葬溆浦会仙亭右之青竹垅。他的挚友、道光朝重臣、曾任两江总督的陶澍为他撰写了墓志铭。

严如熤不仅是一位卓有建树的名吏，更是一位经世致用的大学者。他一生的著作颇丰，他在协助姜晟平定乾嘉苗民起义期间，参阅文献档案和地方志，结合在苗疆的亲身经历，撰写了《苗防备览》；他协助凤凰同知傅鼐推行苗区屯田期间，撰写了《屯防书》；他在陕、川、楚三省交界的陕南从政多年，熟知地理民情，平息白莲教起义和“棚民”事件，便撰写了《三省山内风土杂识》和《三省边防备览》；在两广总督那彦成处担任幕僚时，他协助肃清海盗，又撰写了《洋防辑要》一书。因此，他被学界称为“田野派”学者。(www.xing528.com)

长子正基，字仙舫，副贡生，少随父练习吏事，曾任河南、湖北布政使，通政使司通政使等职，著有《仙舫文集》《悯忠草》等著作。他与曾国藩、左宗棠等湘军将领多有深交。他逝世时，曾国藩派专人携函悼念。

严如熤、严正基父子同入《清史稿·循吏传》。