发源于贵州黎平县的播阳河，流经湖南通道侗族自治县播阳镇，而后在该县的县溪镇附近，注入沅水的支流渠水。播阳河流域为侗族聚居区。善于歌唱的侗家人，一辈子都在歌声中度过。播阳河的龙舟，也因其与歌声相伴而独树一帜。
播阳河两岸的寨子，大都有渡口、渡船。平时，渡船是过河的工具，到了五月初五端午节，各个寨子的渡船，都要擦拭得干干净净，变成了龙船，而后集中到一个叫寨头的村子，进行一年一度的竞渡和对歌。寨头处于播阳镇人烟稠密的地带，地点适中，河面宽阔，水流平缓，适宜于竞渡；这里两岸的一片开阔地，是男女对歌的好地方。这天，各个寨子的龙舟队，由寨中一个既会划船，又会唱歌的青年男子牵头组织。龙舟队一般为十二人，即打鼓、敲锣各一人，船头、船尾撑篙各一人，划桨八人。龙舟队员的着装，一律为白色对襟衣，青色长裤，头上扎着白包头。他们起早开船，沿着播阳河，或顺流，或逆水，来到寨头集中。
侗家人视龙舟为吉祥物，认为寨子里有船参与划龙舟，就可人丁兴旺，五谷丰登。青年男女则总是利用这一时机，在从各地前来观看龙舟的人群中，寻找自己的意中人。参赛的积极，观看的踊跃。参赛的龙舟，多时可达二十余条。观看者除了本地、本县的侗胞以外，有的还从邻近的贵州黎平、广西三江、湖南靖州等地赶来，多时可逾万人。早年，观看龙舟的侗胞，一律要穿家织侗布做的靛蓝色衣裳，以显示家中妇女的勤劳和智慧。人们穿的衣服或三件，或五件，有多至七件的，却只有里面的一件扣上纽扣，其余衣服依次敞开。各件衣服的布纽扣，必须在一条线上，以显示家中女人工艺的高超。姑娘们则要佩戴重达数斤的银饰，以显示家庭的富有。(www.xing528.com)
这天，划龙舟的后生最受青睐。在靛蓝色衣裳的海洋中，他们白色的着装格外显眼。开赛之前，龙舟在江中游弋，岸边的姑娘便开始与船上的后生对唱起来。姑娘们赞美后生划龙舟的荣耀，祝愿他们取得胜利；后生赞美姑娘们的美丽，并向她们发出到寨子里做客的邀请。本地的、外地的后生和姑娘，便开始在岸边的树荫下对起歌来。
寨头的龙舟竞渡，采取单循环的形式，即每次只有两条船在河中比赛。参赛的所有龙舟都要对赛一次。最后，看哪条龙舟胜的次数最多。竞渡开始，锣鼓喧天，铳炮动地。两岸人山人海，一片呐喊声，人们都为与自己相关的龙舟鼓劲助威。比赛结束，大家对胜负并无多计较。划龙舟的后生们下船，请远来的姑娘们登舟，到他们的寨子里做客。船小难以乘载，留下两名撑篙手，其余的后生们便步行回家。能装一船姑娘到寨子里做客，是后生们的荣耀。这天，寨头附近的几个村寨，家家户户都有远来的客人。人们都毫不吝惜，拿出酸鱼、酸肉，款待来客。席间，人们唱起酒歌。后生祝老人长寿，老人祝后生幸福。入夜，老人们知趣地上楼入睡。所有的寨子里，都摆起了两个歌堂。本地的后生，与外来的姑娘对歌；外来的姑娘，与本地的后生吟唱。歌声婉转，情意绵绵。通常是每位客人都要轮当一次主唱。这样，客人们便需要在一个寨子里做客三五天，多时竟达十天半月。爱情的种子，便在歌声的滋润中发芽。依依惜别时，后生们唱道：“对不住啊！来时用龙舟接你，去时要你步行，因为龙舟已经驶向了大海。”
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